Василь Тарасенко – Драконій Катарсис. Вилучений. Драконій Катарсіс. Вилучений Тарасенко вилучений

Відродити імперію, що впала? Легко! Знайти спільна моваз богами? Простіше простого. Повернути драконів, що згинули? Ще легше… Хіба що заплатити за це доведеться чималу ціну. Валентин Головльов, типовий «попаданець» і безжурний «пригодник», платить без роздумів. За те щоб люди отримали право самим вирішувати свою долю. За те, щоб над світом Вічного Дощу розвіялися хмари та засяяло сонце. За те, щоб зібрати воєдино своє розбите життя.

Із серії:Драконій Катарсіс

* * *

компанією ЛітРес.

Частина друга

Злі фарби Трімурри

Сім'я – це святе

Багато днів по тому

Тепер я знаю, як у моєму новому світі приходить весна. Це неймовірно чудово, швидко і багатобарвно, навіть незважаючи на занудний безперервний дощ, під наглядом якого ми з Горотуром через два тижні після розлучення з моїми ельфійками вибралися з безглуздого сосново-хвощового лісу на простори степу. Щоправда, назвати болотистий простір, що відкрився, степом язик не повертався, але гарвам це було збоку - собачки життєрадісно чавкали пазуристими лапами по бруду. Цим лускатим пофігістам погода була дарма. Кмітливі песики самі знаходили собі прокорм ночами, а вдень несли нас на своїх спинах все далі на південь.

Сезон цвітіння застав нас у якихось трьох днях шляху до Лісового Моря, якщо вірити туру. Величезні квіти ніжними зірками почали розорюватися під струменями дощу, вмиваючись вологою і наповнюючи світ дурманними ароматами. Вони були всіляких форм та кольорів – від бірюзових до ніжно-рожевих. Спостерігаючи за цим, я вразився тому, наскільки весна перетворила сірість безмежних просторів. Ми ніби пливли у буйному калейдоскопі фарб під сірим небом.

Наприкінці третього тижня шляху, коли до кордону джунглів залишилося всього нічого, Горотур на привалі звично вимотав з мене всі сили, намагаючись навчити тримати меч. Але всі його шляхетні пориви навчити моркоту вчасно зарізатися так і зникли в туні. Тур заревів з досади, знизав плечима, і ми залізли під невеликий шкіряний тент, натягнутий у глибині якогось яру. Чухле вогнище ледве змогло розігріти казанок з водою. Ми надулися запашного трав'яного чаю і завалилися спати, наплювавши на те, що нас можуть знайти, – ми все ще знаходилися на території ельфійського королівства, і вірильна грамота від Тріс під час шляху навіть не підмокла. Скільки разів уже нам доводилося пхати її під ніс пильним патрулям, вартовим воріт невеликих поселень, постовим на дорогах. І всі ці дні я дякував Провиденню за те, що вирішив взяти з собою саме туру, а не когось іншого. Якби не він, підозрюю, що не виїхав би навіть із володінь Шанталь: набігли б жадібні моїй плоті любительки та любителі халявної енергії. Десяток особливо завзятих Горотуру навіть довелося ховати по канавах і придорожніх чагарниках до кращих часів пробудження після знайомства з його жахливими кулаками.

Протягом шляху я дізнався про свого супутника дуже багато. Рогатий воїн щовечора розважав не так мене, як себе байками зі свого довгого життя найманця. Деяким я навіть трохи вірив. То він розписував свою службу біля нагов, коли довелося ґрунтовно попрацювати сокирами на арені Армагелоо. То секретно розповідав про те, як побував у орків, чи не в палаці царя. То заливав про походи в Іггдрахайм, на землі північних велетнів, за морозним золотом, що так цінується магами всього континенту за енергоємність. Загалом, життя у Горотура виявилося багатим і насиченим. І найдивовижніше – у Санаані, столиці Ламари, за словами туру, мешкала його родина, тобто батьки, кілька братів та сестер, дружина та троє дітей зі своїми сім'ями.

Він же мені розповів про дивні традиції серединних і південних народів Кавана. Наявність чогось подібного у йотунів, орків і турів рогатий люто відкидав. За його словами, інститут шлюбу у ельфів – прямо біда, у нагов – взагалі кошмар, а у жителів Лісового Моря – найжахливіша жах. Слухаючи ці байки по дорозі, я зазначив, що страшилка набирає обертів зі збільшенням відстані від батьківщини Горотура – ​​це варто було взяти до уваги. Але навіть якщо відкинути половину розказаного як вигадку, того, що залишилося, вистачило мені, щоб міцно замислитися про своє місце в цьому двомісячному світі.

У ельфів в один шлюб вступають аж четверо – двоє чоловіків та дві дружини. Вважається, що тоді у будинку представлено всі чотири Сили. Глава, вона старша дружина, уособлює собою Хтон, вона владика життя, мати потомства. Молодша дружина, іноді перший молодший чоловік, втілює собою Лівіц – джерело магії, завдяки їй сім'я міцна та згуртована, вона улюблениця та їхній розваги. Внутрішній, або старший чоловік – це взагалі пісня! Хазяїн, образ Медоса, владики вогнища, він вирішує, у який термін і скільки буде дітей, його стараннями хата тримається зсередини. І зовнішній, чи молодший, чоловік, інколи ж дружина – істота насправді безправне. Він – втілений Хтолім, марнотрат, грошовий пилосос у сім'ї, блискуча штучка, що доставляє головний більвсім у домі. Але ж він і його обличчя. А впустити обличчя будинку – смерті подібно. Уявивши собі, скільки в ельфів виникає проблем, коли настав час заводити сім'ю, я відчув, що мені аж погано стало. Рогатий лише посміявся з мене і пояснив, що ельфи миттєво дізнаються, коли поруч виявляється хтось із них майбутньої Сім'ї. Кожен із них як вогник для решти метеликів. Мимо не пройдуть.

Саме в цій розмові я дізнався, що місцеві ельфи живуть не так уже й довго, за мірками Кавана. Їх навіть називають коротковічними. Звичайно, з погляду турів, які можуть протягнути кілька тисяч років, якісь сім-дев'ять сотень років – так, тьху… Орки ж доживають приблизно до півтори тисячі років. А йотуни можуть доскрипіти і до п'яти тисяч - напевно, природна кріогеніка, льоди там всякі, морози і хуртовини позначаються. Наги - ті живуть трохи менше ельфів: всього на пару сотень років. На моє запитання, як тоді тут не вийшло глобального перенаселення з такими термінами життя, воїн і зубоскал Горотур вразив мене потужною сентенцією – тому і з сім'ями у народів стільки умовностей. Ті самі ельфи можуть збирати свою сім'ю не одну сотню років. А дітей вони можуть заводити лише у повній сім'ї, і ніяк інакше.

У нагов із дружинами та дітьми все простіше, але й набагато жорстокіше. Ця раса настільки войовнича і агресивна у своїй замкнутості, що у постійних сутичках і сутичках переважна більшість молодих нагів не доживає й до двохсот років. Тільки сильний, розумний та спритний наг може пережити юність. Коли ногу виповнюється чотири сотні років, він стає здатним робити дітей не раніше. Це і є їхнє повноліття, після якого гол захоплює стільки дружин у свій гарем, скільки потягне прогодувати. До того ці велелюбні напівзмії ведуть дуже розбещене життя, маючи все, що ворушиться, у тому числі й інших самців свого народу, та й сусідніх теж. А там уже й дітлахи йдуть нерестом. Раса, за словами туру, дуже плідна, голі при цьому ще й жорстокий селективний відбір потомства ведуть. "Тля, Спарта", - тільки й зміг я вивести з усього сказаного.

Найпростіше з йотунами вони моногамні до непристойності. Велетень, зустрівши пару, більше не подивиться на бік ніколи. І життя суворе - гинуть часто ... Коротше, з дітьми у них туго, і вони бережуть нащадки більше за всіх скарбів світу. Хочеш влаштувати глобальну бійню на континенті? Сходи в Іггдрахайм та й поріши парочку двометрових смертельно небезпечних кукол... Каван потоне в крові, коли велетні вийдуть на стежку помсти.

Про орків Горотур розповідав не дуже охоче. Витягнувши з нього подробиці, я зрозумів, чому. Ці естети взагалі визнають плотських контактів як таких. І вони єдина раса на континенті, що зуміла здійснити мрію всіх прихильників односторонніх відносин. Вони створюють дітей у чомусь, що по суті є машиною, що клонує. Береться біоматеріал батьків, створюється щось на зразок кокона, а потім уже батьки наповнюють цю посудину енергією по саму не хочу і чекають, коли дитина вилупиться. Як не намагаються інші народи викрасти секрет такого продовження роду, ось уже багато сотень років ні в кого не виходить.

Окрім темряви навколо поступатися моєму зору не збиралася, і я продовжив згадувати подробиці нашої подорожі, витрачаючи час до названого вартою терміну.

З вампірами теж все не слава богам, як виявилося. Хоча вже на них я сподівався дуже міцно в плані традиційності сім'ї та шлюбу. У ікластих аж три ступені спорідненості у поколіннях спостерігається. Насамперед, це звернені – ті, кого вампіри кидають, не доївши, так би мовити (вони, щоправда, це рідко роблять, дуже бережливі і ґрунтовні в їжі тварюки). Якщо вже у вампіра виник звернений, він стає повноправним членом сім'ї, ну, майже ... Поки вампірська пара не зробить свою дитину, так би мовити. Причому кровний спадкоємець чи спадкоємиця з віком банально знищує навернених. Але й ті не ликом шиті – чують швидке наступ кровного і намагаються на той момент звалити якнайдалі чи навіть прибити матусю разом із сином у її чарівно блідому пузику. Ось уже гадючник так кобрятник. Це вам не картопля, дров посмажити… Із третім ступенем спорідненості поколінь у вампірів взагалі все туманно. За словами Горотура, їх називають еманатами. І ці еманати – ті, кого прийнято обзивати вищими вампірами, чи носферату. Звідки вони беруться - знає хрін (цитата туру), але саме вони є засновниками нових вампірських Будинків. Або справжніми спадкоємцями існуючих. І найгірше в них – убити практично неможливо.

На моє боязке запитання про те, чи скрізь є гехаї, пам'ятаючи про нагу та його іграшку, тур скорботно відповів, що вухасті прохвости ними ще й торгують! Тож на Кавані вже в усіх куточках є десятки, а то й сотні вилучених.

Всі ці розмови про те тривали всю дорогу. День у день, по крихтах, інформація осідала в моїй голові. Дійшла черга і до розпитувань про жителів Лісового Моря, яке тур не раз називав ще й Безоднею Миру. Домогтися від нього пояснень цього я не зумів, зате дізнався дещо про раси, що населяли ці південні джунглі. У голові так і відклалося: «Моркоті – діти вершин, харрамі – воїни стволів, праншаси – господарі соків, а форести – тіні листя». На всі мої спроби розговорити туру сильніше той лише сміявся і відповідав, що настане час, і я сам усе побачу.

Твою ж у дупло дірку та по пню долонькою… Вже побачив так побачив! Зараз, у темряві, картина, що відкрилася в той день мого погляду, згадалася особливо яскраво.

Степ обривався прямовисною стіною, гладкою і нескінченною. Немов якийсь гігант ножем відрізав від континенту скибку. Десь унизу висів щільний туман, до якого, якщо вже впадеш, просто не долетиш – раніше постарієш. І з цього туману до неба росли дерева. Ні, не так. Це були ДЕРЕВА! Величезні в обхваті настільки, що земні секвої та баобаби здалися б тростинками поруч із ними. А гілки цих велетнів створювали справжній власний багатоярусний світ, у якому складно знайти порядок чи щось схоже на нього. Деякі гілки дотягувалися до краю степу, вгризаючись у землю, і являли собою широкі дороги, що вели у вологий непроглядний хаос ліан, повітряного коріння і листя всіх розмірів і форм. Горотур задоволено порвав наді мною і сказав тоді, що тепер я розумію, чому саме Безодня. Одного погляду вниз мені вистачило, щоб усвідомити – неможливе.

Наші грізні лускаті собаки відмовилися йти вперед, на що Горотур просто відпустив гарвів на волю. Я дивився, як життєрадісно тікають від Безодні крилаті пси, і з тугою хотів наслідувати їхній приклад. Але час підтискав, і ми з туром рушили в хитросплетіння Лісового Моря, туди, де я сподівався знайти своїх родичів.

І знайшов же на свою голову... Я хмикнув сам собі в темряві і почув поруч Горотурове бурчання. Значить, громила десь тут, у темряві.

На третій день найважчої дороги по джунглях, що висять над Безоднею, нас спіймали. Та як це зробили прикро, аж лаятись перехотілося – таким ідіотом я почував себе. Ті, хто нас уловив у міцні мережі, пов'язані з матеріалу, підозріло схожого на павутиння, виглядали майже як я. Хіба що патли червоні, кігті червоні та ростом нижче будуть. Моркоти власною персоною. Червона гілка Тримурри, як пояснив безтурботний рогач. Мені аж полегшало, не повірите… Після того, як спробував врізати кулаком по зухвалій пиці мінотавра. Так і поїхав собі далі, заплутаний у мережу і з пульсуючими розбитими пальцями правої руки.

Зараз, згадуючи дивну авоську, я представив тих павуків, що видавили з себе такі товсті нитки. Враз поганіло, і на спині виступив холодний піт. У вологій спеці темниці навіть така нервова прохолода викликала напад задоволення. Ось вона – сила контрастів. Згадався розмова з князем червоних мороків, перед світлі очі якого нас доставили за кілька годин після затримання. Розмова була змістовною і дуже короткою…

- Цікаво, а вони травоїдні чи хижаки?

Хороше питання… Головне – вчасно. А тут ще й думки поповзли у непотрібному напрямку. Ніколи раніше не вважав себе пуританіном, та й не був ним. Чомусь знову, вкотре за три тижні, згадалося м'яке пухнасте волосся шикарного фіолетового кольору і злі сині очі. Хвиля тягучого роздратування піднялася в грудях, змушуючи стиснути зуби. Це як же вона мене розлютила, мініатюрна графинька, що з голови не йде! Десь за темрявою пролунали сердиті голоси. Заскрипіло дерево, темрява затремтіла, і в очі вдарило сіре світло дощового дня, засліпивши не гірше пустельного сонця.

Боги не дають легких шляхів

Князь червоних моркотів вигляд мав висохлий і дуже давній. Його білі плечі, що виглядали з-під зеленого хітона, були вкриті вигадливим татуюванням, що сягало майже зап'ясток. Підсліпуваті водянисті очі, що колись були сірого кольору, з цікавістю розглядали нас, знову представлених до довбаного престолу, зробленого з якогось корявого пня давніших за мамонтів, якщо такі тут колись жили. Житлові воїни у кількості п'яти штук, що витягли нас із в'язниці, суворо мовчали за нашими з туром спинами (що прикро: четверо пасли спину рогатого, а мою – лише один). На вельми великій площі серед ліан і гілок, витесаної на величезному суку дерев'яного велетня, зібралися десятки червоних, налаштованих досить агресивно, але при цьому не видавали ні звуку.

Старий рвучко підвівся з трону, і якийсь наближений до особи вручив йому штуку, дуже схожу на бумеранг. Щоправда, краї штуковини підозріло ворушилися безліччю коротеньких тонких щупалець. І щось підказувало мені, що торкатися снаряда не варто. Князь, ще живчик у порівнянні з власним виглядом, підійшов до мене і сказав:

- Вчора ти мені сказав, що шукаєш рідню, дивний клопоту. Але у володіннях нашого народу таких, як ти, немає.

Я знизав плечима, не знаючи, що відповісти на це. Старий продовжив:

– Це стало однією з причин того, що ви двоє опинилися у нашій в'язниці. Тривожні часи настали у Лісному Морі Кавана. З його серця тягнуться щупальця старого світу, оспіваного драконами. І нам, вождям Трімурри, не подобається його пісня, що струмує крізь плетіння лісу. Вчора, побачивши тебе, я вирішив, що небо впало на землю, а драконові кістки обросли тілом, що травила своєю отрутою піднебесний світ. Таким, як ти, нема звідки взятися під місяцями. І знаєш чому?

- Не знаю, анкх, - озвався я.

Князь насупився і сказав:

- Не смій мене називати цим давнім словом, прибулець з рівнини над стіною. Анкх у нашого народу був лише один - цар чорних мороків, на яких ти чимось схожий. Але вже сім сотень років минуло з тих днів, коли пристрасть Дракона Катарсиса зжерла це плем'я безумців і вбивць. Сьогодні ти побачив останній ранок у своєму житті, якщо не скаже свого захисного слова Аскалай, батько батьків. Ми послали за ним учора, і воно прибуло на сході сонця, прихованого плачем неба.

Я поворухнув руками, стягнутими за спиною все тим же павутинням. Ріжучі нитки вп'ялися в шкіру ще глибше, мало не змусивши мене прикусити губи. Горотур, що стояв поруч незворушним ідолом, пирхнув і пробурчав:

- Ви втратили останній розум за ці віки, червоний. Ми прості мандрівники, які прийшли знайти родичів цього чорнявого.

Князь скривився і сказав, звертаючись до юрби навколо нас:

- Пора Аскалай сказати своє слово. І нехай Безодня буде до вас милосердна, прибульці, хай зменшить вона вам смерть до того, як ви впадете на саме дно Лісового Моря.

По моркотах прокотилася хвиля руху, вони розступилися, і на лобове місце повільно вибралося щось кошмарне. Істота мала, крім старих корявих ніг, чотири сучкуваті руки. Голова нагадувала перевернутий пеньок з трьома гнилими зеленню очима. Шкіра створення виразно була зморшкуватою деревною корою брудно-жовтого кольору. У тулубі тварюки зяяло справжнє дупло, з якого мчало басовите гудіння, яке міг би видавати рій диких бджіл. Істота зупинилася за п'ять кроків від мене, і навколо площі пролунав дзижчий голос:

– Чую… Чую скуту силу, що рветься на волю у спразі польоту…

– Воно каже… – рознеслося натовпом моркотів.

- Трімурра скоро прозріє, - гуло істота крізь гомін, що піднявся. – І червоне світло розтече по гілках нашого будинку. І синє дихання збере ліс воєдино. І біла кров насичить старі рани.

Аскалай замовк на хвилину, чим скористався князь. Зображуючи улесливість, червоноволий старий мало не розтікся по тесаному дереву перед живим корчом і сказав:

– Прошу тебе, батько батьків! Розв'яжи долю цих двох порушників кордону Лісового Моря. І нехай воля твоя допоможе народу твоєму знати.

Рука-гілка безстатевої істоти стрімко обрушилася на спину старого, через що той заволав поганим голосом, скочив на ноги і зашипів, не сміючи висловитися якось конкретніше. Моркоти навколо здивовано притихли, а Аскалай загуло:

- Спокій лише смертний сон, від якого час прокинутися. Три роди прокинуться, і здійметься чорна вуаль повнороддя. Відпусти, сину, цього чорного моркоту. Нехай повернеться до лона сім'ї. Не заважай йому, бо сон стане смертю.

Я слухав усе це з наростаючим інтересом. Дуже вже було схоже на якесь пророцтво, в яке ми з туром примудрилися вляпатися розміреним кроком. Князь шанобливо схилив голову і завмер напруженим бовваном. Аскалай зробило крок у мій бік і тицьнуло в нещасного мене сучком-пальцем зі словами:

– Червону спрагу задовольни, синю пристрасть спрямуй, білу любов утихомири. З'єднай Тримурру в одне ціле, чорний, і вона покаже тобі шлях до дому.

Я помітив, як правитель червоних моркотів випростався і витріщився на лісове пугало, яке замовкло, продовжуючи тихо гудіти пузом. За кілька секунд тиші і нерухомості князь промовив глухим голосом:

– Значить, так тому й бути, батько батьків. Твоя воля священна.

Очі корч згасли, і істота брякнулась на тесане дерево площі, розпластавши ноги-коріння. З дупла хмарою, що іскристо, вирвався справжній рій дивних золотистих комах. Вони покружляли над застиглим тілом Аскалай, а потім спокійно попрямували в зелену височінь, заповнену мохами та туманом. Князь махнув рукою, і кілька воїнів недбало відпинали мляву корч кудись за спини юрмлячих моркотів. Імператор повернувся на свій трон і сказав, задумливо розглядаючи нас з Горотуром:

– Воля батька батьків зрозуміла та проста. Звільніть їх.

Тюремники швидко позбавили наші руки павутиння і зайняли місця біля трону, навіть не думаючи залишати діда без моральної підтримки, а якщо знадобиться – то й фізичної. Князь усміхнувся, почекав, поки ми з туром розітріть кисті рук, розганяючи кров, а потім сказав:

– Моє плем'я кличе мене Еркірро. Ви теж кличте так.

– І це все? - Запитав я, оглядаючись на всі боки.

- Зрозуміло, ні, - відповів правитель. – Аскалай дав тобі шанс, чорний. Шанс довести, що ти той, у чиїх жилах тече справжня кров царського племені мороків. Збери Тримурру, прибулець, і тоді ти знайдеш дорогу до своїх родичів, чорних моркотів. Якщо ти справді з них, то Трімурра послухається тебе і відкриє шляхи до Серця Безодні, до стародавньої столиці Лісового Моря, де ти і знайдеш потрібні тобі відповіді на всі запитання. Але пам'ятай, Ходять по-снах, зберігачі уламків Тримурри, в наших трьох племенах не для того існують, щоб просто так, першому зустрічному віддати Трімурру.

– Тобто? – здивувався я. - Мені треба якось подряпати у якихось Ходоків шматки чогось, поєднати їх - і буде мені щастя, чи що?

- Ти дивно висловлюєшся, чорний. Але твоїми вустами каже правда, – старий князь примружився. - Якщо ти зробиш це, то досягнеш мети.

Слухаючи правителя, я спостерігав за тим, як серед заростей зникають моркоти – розвага скінчилась, страти не буде, що робити? Правильно, повернутися до нагальних справ – тещу там посадити, дружину збудувати, сина народити. Незабаром на площі залишилися лише князь та його охорона. Все-таки тут, усередині ажурних плетив гілок та іншої зелені, була очевидна перевага перед відкритим простором – краплі дощу просто не долітали до нас крізь незліченні яруси сплетених деревних крон. Я вже встиг навіть відвикнути від відчуття більш-менш сухої шкіри. Та й одяг у в'язниці встиг підсохнути. Правитель червоної гілки моркотів віддав команду, і ми, у супроводі охорони, рушили гігантською гілкою кудись у бік стовбура величезного дерева.

Години через три нескінченного втомливого шляху дивовижною дорогою серед туманного лісу ми вийшли до справжнього міста, побудованого на безлічі майданчиків, споруджених навколо неохопного стовбура. Земний досвід підказав мені аналогію – у старому фільмі про війни серед зірок та лазерні мечі приблизно в такому ж селі жили волохатий героїчний ведмедик-розумник. Тільки масштаби не зросталися. Місто моркотів заронило в душу відчуття вражаючого захоплення своїми ажурними містками, дерев'яними будинками у вигляді башт і хатин, що світяться різними кольорами кулями, осяяли простір феєричними відблисками на лахмітті туману. І все це розповзлося по безлічі рівнів, на яких метушливо жили своїми справами червоняві. Нас повели по підвісному мосту шириною з проспект, що веде до величезного будинку, що приліпився до самого стовбура. Вочевидь це був місцевий аналог палацу. На півдорозі Еркірро зупинився, насмішкувато посміхнувся мені в обличчя і сказав:

– Сьогодні ви будете гостями червоної гілки, прибульці. Мій, хто ходить по-снах, вже приготував вам належну зустріч.

Його погляд став багатозначним, ніби на мене чекало щось неприємне і відповідальне. Здається, зараз буде перше випробування на доказ того, що я маю право ходити тут живим і бадьорим, а не летіти кудись у глибину Безодні, де народилися дерева цього Лісу. Ну що ж, шицю мої далекі та рідні, можливо, скоро ви станете вільними. Я знову представив всю глибину можливого падіння, причому буквального, проковтнув, отримав підбадьорливий тичок від туру (ледь не полетівши з мосту) і пішов за князем у прямокутник великих воріт будівлі, що світився. Мамо, роди мене назад!

Червона спрага Ліса

Стіл у будинку князя Еркірро був схожий на пісню. Баладу на вшанування голодного шлунка. Місцеві боги послали нам у цей чудовий день безліч дивовижної їжі шалено різноманітної форми і кольору, смаженої, вареної та перетертої, гострої та кислуватої, солоної та гіркої… Але, дощ мене забирай, на столі не виявилося ні грама м'яса! Збулося найгірше припущення Горотура - моркви виявилися травоїдними істотами. Мої нещасні родичі прийшли в жах при одному лише натяку на шматочок м'яса. Їхні погляди метали блискавки обурення та жаху. Тільки один із тих, хто, крім нас із туром, сидів за столом, залишився незворушним і доброзичливим. Ну та йому професія допомогла впоратися з потрясінням.

Той, хто ходив по-снах племені червоних моркотів, виглядав справжнім денді на тлі інших. І лише діл – носив червоні штани і сорочку. Цивілізований, проте, суб'єкт. З хвилину послухавши наростаючий за столом ремствування розгніваних моїм безневинним питанням про насущне тіло, Ходячий подав якийсь сигнал насупленому князю, на що той голосно гаркнув, привертаючи увагу своїх домочадців:

- Мовчати!

Родня і запрошені за стіл умиг проковтнули язики, а Той, Хто ходив доброзичливо посміхнувся мені, поправив локон червоного волосся, що збився на ніс, і сказав:

– Наші давно зниклі родичі, чорна гілка Тримурри, дуже любили м'ясо. А ще вони ніколи не гидували кривавим полюванням на гілках каньянів, дітей Безодні. Прошу вас, заспокойтесь, і давайте віддамо належне дарам Лісу.

Тиша за столом змінилася чавканням і тріском плодів, спочатку млявим, але вже за кілька хвилин бадьорим і смачним. Все-таки життя на природі не дає шансів випробувати ту ситість, від якої і народилася приказка про два пельмені в моєму рідному світі. Обгризаючи смачну подобу кукурудзи чудового синюшного кольору і солодке до цукру на губах, я добре розглянув типу, готового мене випробувати на вошивість. Нічого так на породу, витончений і спокійний, на плечах татуювання, щоправда, не такі великі, як у князя, але теж цілком помітні. Напевно, це якісь знаки статусу, треба буде розпитати когось при нагоді.

Той, хто ходив, помітив мій інтерес і з посмішкою вказав на одну з дерев'яних страв на столі, в якому гіркою лежали якісь пухнасті плоди оранжевого кольору. Недовго думаючи я цапнув один, понюхав і здивовано вловив знайомий запах. Так на моїй батьківщині пах кишміш, лиянний плід, далекий родич тропічного ківі. Від передчуття задоволення рот наповнився слиною, і я жадібно злапав помаранчевий делікатес, потім ще один і ще. Мова знайомо защипала, а от у голові зовсім навіть дивно помутніло, трохи так. Я здивовано подивився на того, хто ходить і запитав:

- Ут ахойса нахоті?

Що за брехня? Мова відмовилася слухатись. Однозначно – наркотик! Бушовий зал навколо поплив кудись, застилаючись червонуватим туманом. Великі очі Горотура здивовано дивилися на мене, наповнились холодною агресією, і світ зник у небуття.

Добре, хоч ненадовго. За мить немов увімкнули світло. Я опинився в дивному приміщенні з дерев'яними стінами та іншим, що навело на думку про величезний дуп без виходу. Жовте світло давали численні гнилі плями у стінах. Окрім мене тут було ще троє. В одному з них я з острахом дізнався того молодого вампіра, з яким звела доля місяць тому. Як там його звали? Тенціо… Він стояв нерухомо, тільки груди здіймалися так, ніби кожен вдих ікластику давався насилу. Цікаво, а якого біса він без своєї чорної сорочки? І без штанів? І взагалі те, що відбувається миттєво змахнуло з мене звичайне уїдливе ставлення до життя. Мій погляд перейшов на інших сусідів по дуплі. До стовпів на зразок тортурних індіанських тотемів були міцно прикуті ланцюгами з білого металу стара людська жінка і... Слова самі зірвалися з губ:

– Ти?! Що ти тут робиш? Ти ж маєш бути в Санаані!

Повністю оголена ельфійка повільно підвела голову і витріщилася на мене синіми очима, сповненими болю і надії. Родерія не видала у відповідь жодного звуку, лише знову поникла. Я проковтнув і з обмиранням у грудях дивився на жінку. На ній був старий, ношений халат, розмальований східними драконамита й взагалі щось у ній було болісно знайоме. Серце стукнуло раз, другий, третій і збилося. Цього просто не могло бути! Я підбіг до неї і з жахом гукнув:

– Мамо! Що з тобою?

Рідна постаріла мама подивилася на мене поглядом, сповненим теплого кохання, ледь помітно посміхнулася губами, що розтріскалися, але теж промовчала. Холодна порожнеча в грудях заворушилася гладкою смертоносною змією. Я обернувся до вампіра і спитав:

– Що це означає?

Тенціо скривив тонкі губи в крижаній усмішці і сказав:

- Вибирай, малюку.

- Кому з них померти? Хто тобі дорожчий, світлячок?

Тенціо підняв голову і завмер, я ж затремтів від страху. Не за себе, а за тих двох. Щоб якась мерзота кровососна посміла торкнутися моєї мами?! І до дивної фіолетоволосої пигалиці, яка стала чимось схожим на наслання за останні тижні? Вампір насмішкувато посміхнувся і сказав:

- Хто задовольнить мою червону спрагу, гехай? Ти вирішив?

Сліпучо-білий у своїй оголеності кровосос ліниво провів рукою по чорному волоссю, що водоспадом струмував по тілу, засуваючи його за спину, після чого пальці на його руках луснули кривавими ранами, випускаючи на світ довгі перлинні пазурі. Тенціо посміхнувся ще ширше, показавши дві пари гострих іклів. Я ж гарячково думав. Значить, червона спрага… Це те, про що говорила істота-корч? Своїм вибором я маю задовольнити потребу цієї мразі? Та ну на фіг! Злість киплячою хвилею прокотилася від п'ят до верхівки, хлюпнувши в голову хижою радістю. Пальці на моїх руках миттєво стали довшими на десятисантиметрові чорні жала, що в жовтому світлі переливались сполохами темного сонця. І розум відключився, зрушений на задвірки іклами, що стрімко відросли.

Їжа сміє ставити умови? Вся моя істота наповнилася радісним здивуванням правителя, що виявив під боком невідому звірятко. Ця їжа зовсім втратила інстинкт самозбереження? Значить, треба її покарати. У голові багатоголосся предків грюкнуло старою істиною:

- Моркот-анкх сурмар келеназаш соррамар аску!

Цар є щитом царства свого. І ті двоє були моїм царством тут і зараз. Стара самка невідомого народу і молода дотепна, нахабна і зла, але теж моя. Моя до останніх думок і бажань - так говорили мітки на її шиї. Вампір зрушив з місця, маючи намір обійти мене і дістатися об'єктів своєї спраги. Він рухався безмежно повільно, і я вважав за можливе заступити йому дорогу зі словами:

– Я вибрав.

Тенціо зупинився і з цікавістю дивився на мене, питаючи поглядом: кого? Я картинно розвів руки:

- Я вибрав тебе, люба. І спрага тут тільки моя.

Вампір рвонувся вперед, атакуючи з усією стрімкістю. Почуття переваги наповнило мене пекучою отрутою. Сковзнувши до вампіра, я заступив трохи праворуч, ухиляючись від жадібних пазурів кровососа, і без жодних зайвих рухів тіла встромив йому в живіт пазурі лівої руки. З проворотом, як вчив мене хтось у дивному світісновидінь, звідки прийшла ця дивна старенька самка. З повним проворотом у районі печінки. Тенціо ніби врізався у стіну, намагаючись видати хоч один звук відчиненим ротом, але в нього нічого не вийшло. Темно-червона кров ринула на мою руку і на підлогу, заповнюючи повітря кисло-терпким запахом заліза. Я притягнув нещасного вампіра до себе і вже збирався торкнутися іклами його шиї, коли в просторі пролунали два голоси:

- Ні, гехай!

- Зупинися, синку!

Гехай? Хто насмілився назвати мене рабом? Мама? Я не знаю такої… Не знаю. Погляд метнувся до прикутих. Ельфа з сумішшю гніву та болю в синіх очах дивилася на мене, подавшись уперед до хрускоту у вивернутих руках. Стара самка нікуди не смикалася. Вона просто дивилася на мене добрими очима, в яких не було жодного граму докору. Ці очі… Я знав ці очі колись у іншому житті. Мамо… Моя ліва рука повільно покинула страшну рану в тілі вампіра, потягнувши слідом в'язкі багряні нитки. Тенціо глухо застогнав, ніби в нього забрали щось дороге і важливе, після чого розсипався хмарою жовтих іскор. Я підійшов до старої жінки, погладив по щоці і прошепотів:

- Мамо, йди додому. Зі мною все добре, чесно.

Жінка знову посміхнулася і зникла у сплеску тих самих вогників. А потім настала черга Родерії. Великовікова московська красуня спокійно повисла на ланцюгу. У синіх очах більше не було агресії. Її змінила дивна боязкість і страх, наче вона боялася, що я зараз підійду і щось зроблю не те. Мене ж вистачило лише одне питання:

- Чому ти переслідуєш мене, шицю?

Світ навколо знову почорнів. А потім шпурнув спиною на тверду підлогу. В очі вдарило рівне біле світло від магічних куль під стелею знайомого бенкетного залу. Я лежав на підлозі, а навколо юрмилися цікаві моркоти. Побачивши, що я прийшов до тями, вони швидко розійшлися, відкривши моєму погляду цікаву картину. Могутній тур ніжно притискав до себе обм'яклого, що ходить по-снах, примовляючи щось на кшталт:

- Ось зараз ти прийдеш до тями, і ми продовжимо нашу розмову. Чого ж ти таким субтильним виявився? Та прокинься ти.

У наступні п'ять хвилин сталися дві речі, які дали мені нову їжу для роздумів. Щойно я усвідомив, що тільки бачив дивний сон, і піднявся на ноги, на очі мені попався спокійний князь, і така злість тут узяла, що я в серцях побажав йому подумки п'ять баб разом, та щоб характерець був у кожної о-го - Еркірро в ту ж секунду розчервонівся і змок, ніби в нього підскочила температура. Очі князя втратили свідомість, він почав смикатися і ерзати на кріслі, протяжно застогнавши. Рев туру став відповіддю тому, що відбувалося. Той, хто ходить по-снах, матеріалізувавшись у моїй зоні видимості, з лютою відтяжкою вмазав дзвінку ляпас, що озвалася диким дзвоном у голові. Переляканий Еркірро диким козликом випарувався із зали, я ж у повному здивуванні дивився на Ходячого. Той із незмінною посмішкою сказав:

- Тепер тобі треба бути обережнішим, моркоті-анкх. Твоя сила прокидається.

- Відтепер стеж за своїми бажаннями, чорний. Фантазії мають звичку снитися наяву, чи знаєш.

Я проковтнув і спитав:

– Що зі мною сталося?

- Ти лише задовольнив червону спрагу, моркот-анкх. Подивися на свою ліву руку.

Кругла в'язь дивних значків червоною плямою прикрашала мою долоню - погляд не міг обдурити, тому що мітка злегка свербіла і манила почухати її про щось тверде. А той, що ходить, досить кивнув і сказав:

– Червона гілка Трімурри визнала тебе, чорний. Та й марраш подіяв на тебе так, що сумнівів у мене більше немає – ти справді той, за кого себе видаєш. Ці плоди дурманять лише твоє плем'я.

Я відкрив рота, збираючись вивалити на нього свій сон, але цей моркот несподівано холодно заткнув мій фонтан красномовства:

– Це твої видіння. Твоя мрія. Нікому не розповідай про те, що пережив у червоному домі.

Він що думки читає? Хто ходить, засміявся і сказав:

- Ти зовсім дитина. Кожна думка читається на обличчі. За волею Аскалай твій шлях тепер лежить у дім синіх мороків. А зараз пропоную тобі відпочити і вже завтра вирушити в дорогу. До синіх три дні йти небесними дорогами. Це небезпечно, треба набратися сили.

Якось з'їдувати бажання не виникло. Те, що відбувається навколо мене, все більше нагадувало поганий сон про бурхливий гірський потік, де я – лише тріска, яка несучи вперед і не має сил чинити опір. Поки що не має. І чи надовго тріска?

Я ще раз глянув на червону мітку на долоні. В голові позначилася нова тверда думка - настане час, і я звільнюся з цього потоку, і вже він стане слухняною іграшкою в моїх руках. І тоді моя червона спрага справді буде задоволена повністю. Згадка наповнила свідомість льодом ненависті.

«Знай своє місце, гехай!»

Нещасна дівчинка-підліток ніяково оступилася, щось пискнула і впала прямо на хвіст нага. Той мовчки махнув рукою з блискучими довгими пазурами, через що мала врізалася в стіну карети, заливаючись кров'ю.

Час прийде, і все стане на свої місця. Так має бути, і так буде.

Синя пристрасть дощу

Наступні три дні пройшли в одноманітному доланні ліан, гілок та інших перешкод на дорозі до поселення моїх синіх родичів. Ці дні та ночі були сповнені моторошними криками невидимих ​​тварин, задухою та запахами квітів. Декілька разів нам нагадали про те, що десь вище, над кроною Лісу, продовжує йти нескінченний дощ. В один із днів над нами пронісся здоровенний, невидимий у густих чагарниках, хижак, що гнав кудись зграйку крикливих чи мавп, чи рукокрилих істот. І ця звірюга не вписалася в поворот, приклавшись до товстої гілки. Тремтіння від удару відчули навіть ми, що знаходилися ґрунтовно нижче погоні. А потім зверху звалився водоспад. З листя обвалилася вода, що збиралася в спокої багато днів. Наші з туром супутники, десяток червоних моркотів, одразу стали схожі на зграю мокрих котів, що шипіли і лаялися не гірше за базарні торговці. Другим нагадуванням стала річка. Почувши шум води, я не повірив своїм вухам. А побачивши джерело шуму за кілька хвилин, завмер на місці з відкритим ротом. В одному місці ліани сплелися настільки щільно, що створили справжнє русло для води, що стікає зверху. Навіть через годину після переправи тонким плетеним містком я оглядався, намагаючись усвідомити всю велич дивного світу, в який мене закинула доля.

Коли ми на четвертий день шляху увійшли у володіння синього племені, наші провідники хором полегшено зітхнули. Один із воїнів з усмішкою пояснив, що тільки завдяки богам наш шлях до синіх пройшов спокійно і без нападів з боку мешканців джунглів. Як і очікувалося, нові родичі відрізнялися від інших кольором волосся та нігтів. Два десятки вартових кордону населеної території бадьоро проводили нас до дерев'яного містечка, як дві краплі води схожого на поселення червоних.

Потім були зустрічі, розмови, урочиста передача послання князя червоних до лідера синіх. Після неминучого бенкету і маси нових знайомств нас проводили до вельми віддаленого будинку місцевої Ходячої по-снах, де благополучно і залишили під опікою прислуги чи то шаманки, чи знахарки.

Все це я згадував, сидячи на твердій подушці посеред плетеного килима, розстеленого в головному залі хатини Асміреї, як назвалася Ходяча, виявивши набагато більше ввічливості, ніж її побратим за ремеслом із міста червоних моркотів. Поки думки мляво блукали в районі закінченої подорожі, я розглядав господиню вдома та обстановку. Сині моркоти зачісками нагадали мені панків. Та, що сиділа переді мною, не відрізнялася від одноплемінників - довге синє волосся її було зголено на скронях, що залишилося нагадували давно не стрижений ірокез. Сині шортики та топік у обліпочці підкреслювали контури гнучкого стрункого тіла, висушеного диким життям у джунглях. Блакитні очі Ходячій з задоволеними іскорками в глибині зіниць дивилися на мене з худого обличчя. Жриця Тримурри, хранителька законів і устоїв, теж була володаркою нехилого татуювання на плечах, як і зустрінуті раніше вожді і червоний Ходячий.

Асмірея відвела погляд, мимохіть глянувши на Горотура, що лускало місцеву подобу насіння - круглі штуки червоного кольору і з запахом оселедця. Тур не звертав уваги на те, що відбувалося в будинку. Мені навіть завидно стало на кілька хвилин – ось у кого не було проблем у принципі. Той, що ходить, зітхнув і сказав медовим голосом:

- Як шкода, що ти не хочеш познайомитись ближче. Від тебе так і віє силою, яку ти здатен дати.

Наш діалог-спор тривав уже кілька годин. Ходяча з першого погляду заявила, що хоче віддатися мені прямо тут і відразу. Така прямолінійність дещо вибила з колії, але я не схибив, утихомирив гормони, що зіграли, і відповів категоричною відмовою. Після чого Ходяча почала вмовляння. Це було щось із чимось! Так мене ніде і ніколи не розводили… Причому це справді стало по-справжньому несподіваним. Я встиг звикнути до думки, що в цьому світі приречений бути об'єктом бажання, а не вожделятором. Від перспективи, що намалювалася, залишитися наодинці з синенькою дикункою в животі крутилися думки справжнього ентузіаста польових випробувань. Але при цьому частина мене твердо знала, що такого в жодному разі не можна допускати, що тоді буде дуже погано саме мені. Принаймні зараз. І ось із таким коктейлем бажань та страхів я так і не здав позицій. Ходяча була розчарована, але не сильно. Вона зітхнула і сказала, встаючи з циновки:

- Гаразд, воля твоя, гість. Ходімо, я покажу тобі свою сім'ю.

А ось це було вже щось новеньке. Червоний Ходячий до неї жодним слівцем не натякнув, що в нього є родичі. Я підвівся слідом за синім, обсмикнув заповітні шортики, підсунуті вчора прислугою в будинку місцевого князя замість старого, пошматованого одягу, і ми пішли на екскурсію, хоча мене так і підмивало запитати, коли ж буде розмова про справу – про випробування Синьої гілки. Тур цілеспрямовано пішов за нами, викликавши невдоволене бурчання синяволосої панкуючої красуні. Втім, рогатий не звернув на це жодної уваги.

Незабаром, за черговими плетеними дверима, моєму погляду відкрилася картина, яка змусила впітніти і напружитися. Кілька молодих, навіть юних, моркотів обох статей безсоромно віддавалися на яскравих циновках розміреному розпусті, від вигляду якого моє нутро стиснулося в грудку наполегливого бажання приєднатися. Одна парочка одразу привернула мою увагу. Гнучкі тіла, що блищали від поту, сплелися прямо на підлозі, видаючи важкі звуки. У повітрі приміщення витали солодкі запахи олій, змішані з терпкими ароматами гарячих тіл та довгого сексу.

Мій дах, що скучав за довгі тижні за всіма цими відчуттями і емоціями, повів убік. Ходяча з тихим смішком притулилася до мене і прошепотіла:

— Невже ти думав залишитись кам'яним, чорний? Ти ж сам не помічаєш, як зводиш з глузду тих, хто опинився поряд… Це треба виправляти.

Її руки ковзали по шкірі, залишаючи слід пекучих дотиків, немов я потрапив у переплетення ніжних щупалець морської квітки – актинії анемона. Повітря згустилося до щільності води, стало в'язким і жарким. Як у тумані, я опинився на підлозі, притиснутий палаючим тілом жриці. Синя ковзнула губами по моїх грудях, запустивши пальці у волосся, насичуючи голову електрикою пристрасті. Жадібні дотики сухих губ змушували тіло тріпотіти і стискатися, вигинаючись назустріч ласці. А потім почалося божевілля… Вже не синя насолода, а якась інша, невимовна. Світ закрутився у приголомшливому екстазі, зімкнувшись щільним вогнем на кожній ділянці тіла. Дивна палаюча енергія почала збиратися в яскраву наднову десь там, унизу, де сходилися всі потоки почуттів та бажань. І тут чийсь голос прошепотів здалеку:

– Ублюдок чорний… Чому ти робиш мені погано? За що?

Це настільки різнилося з тим, що відбувається, що я на мить схаменувся і відсторонив від себе синювату. Жриця підвела голову і дивилася на мене дивним поглядом. Наче Ходяча до чогось готувалася. Я ошелешено покрутив головою в пошуках того, хто втрутився у процес. Енергія відхлинула від мене вибухом тонких променів, що кинулися на пошуки. А потім я побачив увесь цей світ, як на долоні. Він плив у сяйві білого космосу, посипаного чорними зірками та галактиками. Три континенти, але лише один туманився прозорою веселкою… Веселка потягла до себе дедалі швидше. Фіолетове лезо світла пройшло крізь мене палкою хвилею. Один раз, другий, третій. І щоразу континент ставав ближче. Мій погляд зупинився на величезному лісі, ятаганом розрубав південну материкову частину. З одного боку бездонні джунглі зберігала степ, а з іншого – неймовірно висока гірська гряда, що відділяла Ліс від чорного океану, що клекотить. Темно-синій проблиск поклику потягнув мене геть, на північ, до двох внутрішніх морів, на березі одного з яких стояло казково красиве місто, потьмяніле і посіріло в пелені задушливої ​​вічної зливи. І звідти мені в душу дивилися сині очі, великі, сповнені живої агресії. Немов злякавшись пристрасного погляду, я рухом невидимих ​​рук обрізав промені своєї сили, що встигли зростися з фіолетовими потоками світла. І болісний удар у голову викинув назад, у кімнату, де мій погляд знову зустрівся з теплим очікуванням у погляді Асміреї. Ходяча посміхнулася, і її чарівний голос пробився крізь дзвін у вухах:

- Подумай, гість. Я готова продовжувати, чи ти готовий?

Всі побоювання, що витали в моїй голові раніше, мов корова язиком злизнула! Я хотів уже простягнути руки до жриці, щоб продовжити тісне спілкування, але тут зрозумів: аромати кімнати більше не збуджують мене ні на мить. Швидше, навіть навпаки. Порушення схлинулося без сліду. Ходяча ж чомусь із дуже задоволеною моською кивнула і сказала:

- А ти вже прив'язаний, малюку. Ти встиг повернути одне зі своїх крил самотності, навіть не помітивши цього. Вітаю.

Жриця встала на ноги і рішуче поплескала в долоні, перериваючи хтиві зітхання навколо себе, після чого сказала в тиші:

- Трімурра вітає тебе, моркот-анкх. Відтепер ти і тільки ти вирішуєш, хто вартий твоєї уваги в потоках злиття тіл і душ. Хай благословить тебе Аскалай швидкою зустріччю з другим крилом. Сподіваюся, я побачу твій політ у чистому небі Кавана.

Усі моркоти, що перебували в кімнаті, з дикуватими виразами на ошелешених обличчях схилилися в глибокому поклоні. Ті, що не встигли піднятися або навіть розліпитися, просто пофыркали собі хто куди. І спокійно продовжили цікаве заняття. Я ж у здивуванні все ще був десь далеко. Згадалося маля Родерія ... У грудях виникло дивне відчуття, напівзабуте, тепле, шкіру, що лоскоче зсередини. Сльози в злих синіх очах відгукнулися холодом – навіщо? Що я хотів довести, коли карав розлючене дівчисько, виховане у вищому світлі ельфійського двору? Навіщо підкорив дотепну, зовсім не розуміє причин того, що відбувається? Хіба їй хтось хоч раз казав, що вона чинить погано? В мені ворухнулося щось, віддалено схоже на почуття провини. Але тут же сховалося за думкою про те, що це не привід залишати десятки, якщо не сотні нещасних вилучених у їхніх солодких ілюзіях. Можливо, я й не мав рації, коли роздер енергетичне тіло аристократки-насильниці. Але в цьому світі ще багато таких, як той хвостатий ублюдок. І лише заради цього варто було продовжувати.

Я підняв свої руки й витріщився на долоні. Ліва пульсувала червоним круглим опіком, що світився. Права ніби посмикнулася інеєм, у якому синіли сплетені трикутники, створюючи картинку, схожу на пісочний годинник. Голос Ходячої розірвав повислу кисею нірвани:

– Синя гілка Трімурри визнала тебе, чорний. Завтра ти поїдеш у місто білого племені. Якщо і там ти пройдеш випробування, найскладніше з трьох, то дізнаєшся про все, що маєш знати. І знайдеш шлях до своєї правди і шлях до її досягнення.

Я почув протяжне зітхання великої істоти і повернув голову на джерело звуку. Горотур дивився на мене з нескінченним полегшенням в очах. Мов щось потужне перестало пригнічувати його. Наче йому більше не треба нести непосильний тягар. Так моя спокусливість його таки діставала, чи що? Здогад бухнув по голові м'яким молотом. Це що ж виходить? На дядьків теж, чи що, діє? І його тільки зараз відпустило? І я весь цей час був поруч із потенційною проблемою величезної сили та непомірної дурниці?! Ой, твою ж кавалерію! І я з нескінченною подякою прошепотів рогатому:

– Дякую.

Тур лише посміхнувся у відповідь і демонстративно позіхнув, викликавши у синіх моркотів, не зайнятих солодким заняттям, пекучий інтерес до своїх величезних іклів.

Біле кохання смерті

На третій день нового шляху дерев'яними стежками до володінь племені білих моркотів на мене накотило. Визначити стан – слів не знайшлося. Просто я раптом зрозумів, що остаточно загубився у тому, що ніби маленький хлопчик у величезному супермаркеті на моїй батьківщині. Весь час щось відбувалося, штовхало, тягло, шокувало, нерозуміння, зворушливо кольорову шизофренію. Наче мене підвісили посеред дивного неба, намальованого божевільним художником, який використовував замість фарб шматочки сірого туману, зеленої трави та світлих плям безпам'ятства. Якісь випробування, довгі переходи, від яких підкошуються онімілі ноги, кам'яніє спина, батогами висять руки, а розум лише іскоркою божевільною метається поруч, намагаючись не полетіти під поривом нової приголомшливої ​​туги. До болю в очах, до тупої свинцевої тяжкості в кістках черепа захотілося прямо зараз прокинутися і полегшено видихнути, не намагаючись утримати клаптики кошмару, що розчиняється.

Але переді мною, як і раніше, тяглися широкі товсті гілки жахливих дерев, кілометри ліан, тонни квітів, що дурманять… І вода, проклята нескінченна вода, що хлюпає під ногами, капає зверху, шумить десь поруч великими потоками. Світ перетворився на слайд-шоу. Крок – кадр, рух – кадр, слово – байт звукової доріжки супроводу. І кров у вухах гулко стукала дикунським там-тамом невблаганної загрози. Там крах. Там – смерть. Там – не я. Там – таки я. Шляхи, які з'явилися перед нами на п'ятий день, що зустрічали в кількості всього лише трьох моркотів з білими косами і зеленими очима про щось переговорили з ватажком загону синіх одноплемінників, потім обмінялися парою реплік з чимось серйозно стурбованим Горотуром. Я весь цей час спостерігав цікаву механіку природи – краплі води одна за одною стікали по каскаду листя і гілок, збираючись у біло-синьому суцвітті величезної чи то орхідеї, чи то мухоловки-переростка. І ці краплі мали різний колір. Червоний відблиск змінювався зеленим, жовтий – бузковим, синій – фіолетовим, причому останнє дуже стривожило мою заснувшу душу. Втома не хотіла відступати, і я поцікавився в одного з тих, хто вийшов нам назустріч:

– Довго ще до вашого міста?

- Зовсім поряд, чорний, зовсім поряд, - похмуро відповів моркот, погладжуючи білу косу. Його смарагдові очі темніли з кожною миттю. У мене ворухнулась параноя, але відразу знову задрихла. Будь що буде, я зробив що має.

І тут мене кинуло в жар, від якого все навколо побіліло. Моркот глянув на мої тремтливі руки і щось затараторив своїм супутникам. Ті квапливо кинулися в зарості з величезними ножами наперевагу.

Туман виповз на стежку, заповнюючи простір, де вже практично нічого не можна було розрізнити. Потім я чомусь виявився на якомусь волокуші, а Горотур, тварюка рогата, зосереджено лив мені на обличчя воду. Білий туман на мить приховав реальність і знову відступив. Тепер наді мною чомусь маячив гарне жіноче личко. У представницької дами, яка мала статтю та поставу афінської матрони, були на плечах ті самі татуювання місцевих вождів і шарлатанів від палиці. Вона наспіваючи щось прошепотіла і дунула на свою долоню, піднесену до мого обличчя. Іскристий сріблястий пилок палко в'ївся в очі, роздерла ніс і горло, а потім я перестав дихати. Ось зовсім, ніби й не вмів ніколи. Відчуйте себе їжачком… Тепер би згадати, як це робиться. Але щось ніби виколупало з самих основ пам'яті вміння пробувати на смак це вологе прохолодне повітря.

Чергове прояснення в білому тумані спантеличило мене помаранчевими проблисками тепла на стінах світу, що звужувався. Якісь тіні безуспішно намагалися видертися по плетених краях світу… Здається, це був просто танець. І тепле полум'я за моєю спиною недбало гралося з танцями, видавлюючи з них чорні силуети поганого початку, властивого кожній живій істоті у всесвіті. Я лежав на лівому боці, пов'язаний горезвісною павутиною, яку мій народ використовував як мотузки. Переді мною на колінах стояла молода морра… Так, морра, жінка мого народу, моркотів. Вона – морра, я – моркот. А за її спиною з'явилася чотирируха волохата тінь, що дивилася з прозорого туману, що перекочувався, настороженими очима, які я вже десь бачив. То вони що, добити мене зібралися? Котяра, котяра, таки дістався. Харрамі, воїн стовбура, двоюрідний брат усім моркотам, вбивця наших дітей, викрадач наших дружин. Тобі тут не місце. Здається, я спробував сказати це вголос. Котик посміхнувся, щось буркнув зосередженій моррі і зник у тумані, що згустився. А я так і не навчився дихати. Як прикро. Всесвіт закрутився, згортаючись у нестерпно важкий камінь, що ліг на груди. Прохолодна долоня морри лягла мені на чоло, блиснувши чистої білизни кігтиками. Невже смерть? З цією думкою я заплющив очі, щоб через мить відкрити очі.

Свідомість стала кришталево чистою і ясною. Я лежав на стосі циновок у невеликій кімнаті без вікон та дверей. Судячи з стану стін – усередині гігантського ствола. Отже, епопея продовжується. Валятися довше не було резону. І тут прямо крізь дерев'яну перешкоду до кімнати зайшла вона. Це було так несподівано, що я навіть здригнувся. Ходяча білої гілки, а ніким іншим ця морра бути не могла, тепло посміхнулася і запитала:

- Як ти почуваєшся, Валентине?

У мене немов волосся на голові заворушилося, настільки дивно і лякаюче прозвучало моє ж власне ім'яз чужих вуст вперше за сім тижнів перебування у цьому дивному світі. Я підскочив, наплювавши, що під невагомим покривалом валявся жодного разу не одягнений, і спитав:

– Що ти сказала?

- Заспокойся, Валентине. - Жриця граціозно сіла на циновки і подивилася на мене знизу вгору. - Твоя хвороба дозволила мені зазирнути в глибину свідомості. Я знаю, що ти потрапив до нас з іншого світу, де маги ельфів беруть вилучених. Сідай, у ногах правди нема.

Я звалився назад на ліжко, продовжуючи свердлити морру поглядом. Вона ж тихенько засміялася і сказала:

– Не треба так переживати. Проте хочу одразу засмутити тебе, людину в тілі моркоту. Шляхів тому тобі не існує. Ельфи в безмірній самовпевненості можуть думати інакше. Але це негаразд. Бачу, за ці дні ти всерйоз не думав про повернення?

- Думав, - відповів я. - Вкрай.

– Не дозволяючи собі сподіватися, – кивнула морра. - Твоя підсвідомість знає правду і не давала тобі впадати в марні сподівання. Ельфи можуть спробувати викинути тебе за межі нашого світу. І ти зможеш безболісно перетнути межу між світами, але потрапиш зовсім не на свою батьківщину, Валентине. Мири нанизані на світову вісь, як добірні перлини в намисто. І в цій черзі світів рух можливий лише в один бік. Якщо ти прийшов із Землі на Лахлан, то з Лахлана ти підеш аж ніяк не на Землю.

Вперше почувши назву мого нового світу, я лише знизав плечима. А ось новина про переміщення зовсім не тішила. Звичайно ж я таки сподівався в глибині душі знайти шлях додому, хай і не озвучував цього бажання навіть самому собі. А ця біла жриця спокійно так зачинила у мене перед носом ілюзорні двері. Знову виникло відчуття поганого сну. Я стрепенувся – істоти з плоті та крові крізь стіни ходити не можуть! Отже, сон… Від полегшення я навіть засміявся. Ходяча дозволила мені радіти цілих п'ять секунд, а потім простягла долоню і закрила мій рот, що сміється, сказавши:

- А що в цьому всесвіті не ілюзія, людина в тілі моркви? Хіба не сон те, що в тілі мороку себе усвідомлює людина? Це блаженне роздвоєння зводить з розуму не гірше за будь-який наркотик. Стіни цієї кімнати теж сон, Валентине. І я зараз просто частина твого сну, в який мені довелося увійти, щоб упоратися з твоїми розколотими ілюзіями, які мало не вбили тебе роз'єднаністю. Настав час тобі вже вирішити, хто ти. Час утихомирити смерть, що сидить у тобі.

Біла жриця знову посміхнулася і забрала руку. Я хрипко прошепотів, дивлячись на магічну кулю, що висіла під стелею, що давала багато жовтого світла:

– Раз у житті все ілюзорно, отже, я можу прямо зараз піти додому.

- Можеш, - погодилася морра. – І ти навіть у це віритимеш. Ти повіриш у своє повернення. І проживеш своє життя до логічного кінця. Але звідки ти знаєш, що все життя не виявиться лише миттю між кроком з цього світу і смертю? Миттю, за яку лише трепетний вітер зірок торкнеться вій Сили, що дрімає? У твоєму світі є нескінченний вираз, який починається так… «І сниться богу спляча людина, якій сниться сплячий бог, якому сниться спляча людина, якій сниться…»

– Сплячий бог, – перебив я жінку. По шкірі тисячами колючих лапок пробіг морозець.

- Ти зрозумів мене, - усміхнулася жриця. - Чого ти хочеш, Валентине? Залишитися частиною сну? Вигадати новий сон? Прокинутися? Або створити свій власний ілюзорний світ, у якому буде все та сама спляча людина, якій сниться сплячий бог? Чи ти готовий вирішити для себе це? Інакше твій внутрішній сон ніколи не стане єдиним та гармонійним. Настав час вибирати між сном і сном. Три рази я поставлю тобі запитання. І ось він, вперше… Хто ти, людина чи моркоту?

Чорний світ, біле небо – Стокове зображення

Як смачно пахнуть яблука! Яскраві фарби літнього базару обрушили на мене купу відчуттів, від яких закрутилася голова. Добре ось так просто жити - будинок, робота, базар, будинок, робота ... І Маринка в дверях з задоволеною міною на обличчі. І пішло все до біса.

Білий світ, чорне небо – Стокове зображення

Рука нага легко торкнулася грудей ельфійки-підлітка, вирвавши з неї рубінові бризки. Нещасне дівчисько сповзло по стіні карети на мокру траву і затихло. Я струсив з себе руку переляканої Трістанії, глибоко зітхнув і кинувся вперед. Та пішло все до біса!

- Хто ж ти, син чи батько? Ось моє друге питання, – долинув голос жриці.

Теплий світ, холодне небо – Стокове зображення

Гарячка важкої хвороби розплавила мізки геть-чисто. Але навіть крізь марення я чув слова: «Ну ось, синку… Ліки я тобі вже вколола, тож за кілька хвилин полегшає». Нескінченно рідна суха долоня пройшлася по лобі. Мама… Ось відпустить трохи, я встану, прийду до тебе на кухню і притиснуся до рідної спини, вдихну домашній запах пиріжків, парфумів «Червона Москва» та поїзних тамбурів. І ти дозволиш кілька днів не тягатись на цю прокляту роботу.

Холодний світ, тепле небо – Стокове зображення

Я стою на піднесеному сплетінні гілок вічової площі і дивлюся на них. Сотні одноплемінників з надією дивляться на мене. А в небі спалахує біле полум'я нашої смерті. Ми помилилися, дуже жорстоко та безповоротно. І тепер будемо покарані. Всі вони будуть покарані за недогляд як мій, так і моїх перших помічників. А в очах у них дитяча віра у сильного старшого. Так дивляться діти на батьків. І від цього плаче душа. Я знову дивлюся в небо, де серед білого сяйва кружляють чорні тіні драконів. Карателі прийшли забрати свою віру. Але я без бою не віддам жодного зі своїх дітей. І в руках закипає Сила, яка дається лише раз у житті… Та сила, що здатна відчинити двері пекла не лише для мого народу, а й для проклятих небесних убивць.

– І втретє питаю тебе. Хто ти? Раб чи пан? - вплела в тишу слова дивна морра.

Сірий світ...

– Ну, Валько-а-а-а! - Голос Марини став схожий на скрегіт ножівки, що пиляє фанеру. Ось так завжди варто мені з чимось не погодитися, як починається концерт без заявок. Вона вважає себе господинею в наших відносинах, а я не сперечаюся. Навіщо?

Сині острови порожні і подерті попелом. Вона дивиться в нікуди, слухняно виконуючи мою волю, взята в сповнений твариною пристрастю, що стрясає юне тіло, що спопелює почуття і душу. Я знаходжу її під покривом мокрого від поту фіолетового волосся. Так, рабо моя, ось так, ще, ще… Це чудово, коли з'являється відчуття повної влади, – можу забрати все до краплі, а можу залишити, щоб не загнулася остаточно. Залишу, мабуть, живи, пигалице. Поки що.

...Сіре небо.

Іноді на мене знаходило щось норовливе, що залишилося з далекої юності, коли будь-яка намір інша людина наставити на шлях істинний зустрічалося в багнети. І тоді я ставив Марину на місце. Як і востаннє не втримався, ляпнув. Мої слова вдарили майже відчутно. Вона зблідла, підірвалася з дивана і вилетіла до передпокою... І ніякого стресу... М-так.

Острови синій люті у фіолетовому океані солодкого трепетного тремтіння. Я залишив тобі життя, злючка, а ти на помсту зробила мене рабом. Тепер я розумію, чому твій образ переслідує мене всі ці дні, дедалі частіше. Я хочу пестити твої п'яти, торкатися шкіри, цілувати ніжні теплі губи, що пахнуть травою, просто відчувати, що ти є на світі, така ось зла, люта і плекає думки про помсту. Коли це сталося? Напевно, саме на той момент розквіту знаків на твоїй шиї. А потім ще й ще раз я бачив твої очі – і квапливо відвертався, щоб не потонути в них. Ми ще зустрінемося, моя шицугехай. І через покірність мою ти приймеш себе, ельфійко. Прийми свою лють і свої сльози як знак того, що я твій пан.

- Я - людина і моркот, син і батько, раб і пан, - зірвалася відповідь з моїх губ. – Я все – і ніщо, я тут – і ніде…

Очі жриці розширилися, спалахуючи диким смарагдовим полум'ям. Я ж закінчив відповідь трьома словами, що розбили вщент мене, що ходить і дивну кімнату, в якій відбувалася наша з нею розмова:

– Я – це я.

І наче крила виросли за спиною.

Чорна мрія відродження

Життя виявилося прекрасним і дивовижним, не повірите. Розплющивши очі, я не відразу зрозумів, де я, хто і яким боком до мене має відношення цілком симпатична морра, яка явно чекала мого пробудження. Але майже відразу в пам'яті висвітлилося все, що примірялося. Зустрівшись зі мною поглядом, Ходяча посміхнулася і сказала:

- Ласкаво просимо в новий сон, моркот-анкх Терор Чорний.

Я проковтнув і поспішно натяг покривало по саму підборіддя, озираючись у пошуках чогось міцнішого, так, про всяк випадок. Жриця засміялася, але відразу посерйознішала:

- Твій кошмар скінчився. Тепер страшні сни чекають на наш світ Лахлан. І наскільки вони будуть жахливими, залежить тільки від тебе. Від того, наскільки ти збираєшся здійснити свої плани.

- А якщо готовий до кінця? - Запитав я, відчуваючи холодок у грудях.

– Нам залишиться лише змиритися. - Вона схилила голову, розсипавши по плечах розпущене біле волосся. – І нехай змилуються над нами П'ять Сил.

– Не чотири? – засумнівався я, згадавши оповідання Тристанії та Валарії.

- Їх п'ять, моркот-анкх. Хтон, що живе в живому, Лівіц, який живить магію, Медос, що зберігає неживе, Хтолим, пожирача сил ... - Жриця опустила голову ще нижче. - І п'ята сила світу Лахлан.

Вона замовкла, я ж постарався остаточно прокинутися. Втративши обличчя, вже уважно озирнувся. Ми знаходились у похмурій кімнаті, видовбаній у стовбурі каньяну – так називалися ці гігантські дерева Лісового Моря. За прорубаним вікном хлюпався напівтемрява сірого дня, і, як і раніше, десь далеко шелестів дощ. У кімнаті під стелею висіли три магічні кулі, що давали неяскраве жовте світло. На підлозі, застеленій яскравими циновками, валявся мій убогий одяг, я ж сам сидів на справжньому матраці, зшитому зі шматків м'якої тканини і набитому чимось шарудливим і ароматним. Коли до мене дійшло, що жриця, як і раніше, мовчить, я наполегливо сказав:

- П'ята сила, Ходяча. Сказала "а" - кажи "б". Я чекаю.

– У нас кажуть: наступивши на хвіст харрамами, рви тоді й вуса. - Ходяча випросталася.

– А так кажу я, – з прикрістю скривився новоявлений порушник традицій у моєму обличчі. – Порожнє… Я чекаю.

- П'ята сила Лахлана тобі відома, моркот-анкх. Саме вона знищила свого часу твій народ, Терор. Суїнаска, мати Катарсиса, сестра гніву, дочка помсти, дружина Хтолима, пожирача сил. Суїнаска колись створила крилатих господарів неба і не пробачила тобі, моркот-анкх, обірваної пісні.

— Якщо так, то й поділом її дітям, — озвався я, перебираючи в голові дивні чужі спогади. – Пісні відчаю та смерті не звучати під цим небом, Халайро.

Ім'я Ходячої само зіскочило з мови. Значить, так її звати? Скільки ж років цій жриці? Я насупився. Нова пам'ять послужливо підказала, що Тімурри, що ходить білою гілкою, бадьоро вершила справи племені ще за часів того, чиї спогади почали прокидатися в мені. Адже останній цар чорного племені моркотів загинув разом із своїм народом якраз сімсот років тому, у вогні Драконячого Катарсису. Чого ж він накоїв такого, чому дракони збеленіли настільки, що банально влаштували вогняний «ф газенваген» немаленькому народу Лісового Моря? Відповіді на це запитання у моїй голові не з'явилося, а шкода. Гаразд, може, колись... Я відкинув покривало і встав, ліниво потягнувшись. Ходяча із задоволеною посмішкою простежила за моїми діями. Натягнувши горезвісні шортики на свою (вже ніяких сумнівів) п'яту точку, я раптом відчув дивну незручність – щось живе та пухнасте активно заважало натягнути штанці як слід. А потім у мене між ніг висунувся справжнісінький хвіст, чорною кудлатістю здатний посперечатися з лисячим. Хутряне лихо переливалося синьовим, немов сороче пір'я. Я стрімко цапнув цей хвіст і щосили сіпнув, збираючись витягти з-під себе його власника. З різким болем щось смикнуло мене за вражаюче довгий куприк, через що п'ята крапка брякнулася на циновки ... Міркував я довго, більше дмухаючи на непристойний іржач Ходящої. Але моркотський розум не раз і не два виходив переможцем із дивних ситуацій. Певна річ, це був хвіст! І, чорт забирай, не чийсь, а цілком навіть мій.

- Твою кавалерію на рак до застави перестукати поленом у проміжжя! - Нічого розумнішого видати не вийшло, але цього вистачило, щоб Халайра припинила сміятися, спантеличена великою кількістю дивних слів.

Один незаперечний плюс у ситуації все-таки був присутній. Весь пафос кудись випарувався, залишивши по собі лише поганий запашок залежалих пророцтв і пліснявих страшилок. Ходяча видихнула, стала з колін, на яких досі перебувала, виправила довгий жіночий бездоганно білий хітон і стримано вклонилася:

- Біла гілка Тримурри визнала тебе, Терор Чорний, моркот-анкх Пармалес.

Позбавлений племені... Від такої назви я здригнувся. Адже правильно. Якщо дракони півтисячоліття тому знищили мій народ, а я раптом відродився, то народу не маю. Жриця урочисто продовжила:

- І твоя молитва нехай буде сповнена світла і спокою.

Немов невидимі сильні долоні схопили мої руки в зап'ястях і склали мені долоні, в яких болісно спалахнули полум'я і лід, які не стерпіли такого святотатства: ці стихії в житті дуже рідко зустрічалися, і не дарма. Через секунду я з жахом відчув наростаючий біль у кистях рук - люта сила рвалася відкинути один від одного мої долоні. А дивна сила не дозволяла цьому статися, через що шкіра на руках почала тріскатися кривавими щілинами. Я закричав щось, але нелюдство не припинилося. Молитовно складені долоні, що живуть власною волею, піднялися до стелі, підносячи невідому молитву невидимому небу, а потім плавно опустилися, і кінчики пальців торкнулися мокрого від холодного поту чола. Білий спалах залив реальність сліпучим потоком, в якому раптом з'явилися чорні крапки. Вони, наче дерев'яні бруньки, набрякли і почали розкриватися, заповнюючи пекуче світло рятівними хризантемами темряви, що переливається. Минули секунди, і я опинився в повній темряві, насиченій прохолодою та лагідною негодою.

Все скінчилося так само раптово, як і почалося. Я стояв посеред кімнати, хитаючись наче п'яний, і дивився на свої руки невірним поглядом – вони були цілими і неушкодженими. Лише червоний і синій кольори малюнків на долонях змінила глибока чорнота. Та на лобі щось саднило, ніби там гестапівською загасили сигарету. Жриця, що спостерігала весь цей час за мною, нервово облизнулася і стрімко впала ниць, торкаючись пальцями рук моїх ступнів. Вона майже заспівала:

- Моркот-анкх Терор Чорний Пармалес, волею чорної гілки Трімурри, що визнала тебе через три посвяти, заклинаю! Милості прошу для народу моркотів на славу Лісового Моря!

Я холодно глянув на Ходячу і сказав:

- Отже, ти не забула, Халайро. Це добре, жрице.

Жахлива, що ходить, відсахнулася від мене і зіщулилася, намагаючись закритися тонкими руками. Я схилився до неї і ласкаво провів пальцями по білому волоссю.

- Це ж ти вказала драконам місце розташування нашої столиці, Ходяча по-снах білої гілки Халайра Харана. І вони обрушилися на моїх дітей смертю з неба. Хіба не з моїх дітей плаче з того часу небо Кавана? Хіба не твоєю долею плаче небо? Хіба не від твоєї зради посіріло світло дня?

- Помилуйся, моркот-анкх, - прошепотіла жриця, міцно заплющивши очі.

Я легенько провів кігтями по білій шкірі її щоки, залишаючи на чистоті червоні смуги свого гніву, що прокинувся. Халайра судомно зітхнула, але я вже відступив:

- Не зараз, сестричка. Я все розумію, ти не могла вчинити інакше.

Смарагдові очі жриці розплющились від подиву.

- Але я не зможу вчинити по-іншому. Буде те, що буде. Ти мене розумієш, Халлі?

- Так, королю, - тихо відповіла жінка.

– Пам'ять твоїх племінників та племінниць вимагає тебе до себе, щоб ти також залишилася лише в пам'яті, – спокійно посміхнувся я. - Але зараз я цього робити не буду, сестро. Сподіваюся, ти розумієш, що намагатись мені чинити опір – йти в лапи Хтоліма? І не думай будувати підступи за моєю спиною. Я вже не той наївний дурень-правитель, який бажав справедливості. Чого я не знайшов – це саме справедливості. Але все загубив. І тепер створю справедливість сам.

- Що ти робитимеш тепер, брате? - Запитала заспокоїлася морра.

- Зрозуміло, піду до свого трону, - відповів я, склавши руки на грудях. – Тільки там я зможу набути остаточної цілісності.

У голові мухою, що дзижчить, виникла дивна думка: «Прокинься! Прокинься, світлячок!» Чомусь вона була забарвлена ​​у синьо-фіолетові фарби. «Прокинься, худоба! Не смій! Я повинна сама тебе вбити! Забавна менталістка, ця юна ельфієчка… Я пирхнув від дивного задоволення і ліниво відмахнувся від настирливого голосу. Але наостанок почув набагато дивнішу фразу, що насторожує: «Значить, так тому і бути… Нехай вона зробить свою справу». Розгадувати сенс часу не було. Час збиратися в дорогу. Шлях до Будинку чорного племені мав неблизький і важкий. А ще треба не злякати рогатого. Там, на місці, він чудово замінить мені десяток слабких жертв.

І в лобі клинок стирчить.

Князь білої гілки сидів біля трону, все ще не вірячи в те, що сталося. Він раз у раз кидав у мій бік косі погляди, в яких плескалося німе питання до долі: «За що?!» Нічого, нехай звикає підкорятися. Моркот-анкх повернувся, і племена знову стануть одним цілим. Я вже постараюся. У тронному залі княжого дому раз у раз мигтіли тіні переляканих слуг і обережних лизоблюдів, поки не вирішили для себе головного питання: то хто ж тепер править? Перетопчуться, хвороби. Полегшувати їм завдання я не збираюся. За кілька годин мене тут уже не буде. Ми з туром вирушимо на південний захід Лісовим Морем, до Зеленого Піка, в саме Серце Безодні, де залишилася в лихоліття моя столиця. І мій трон, якому, напевно, є що сказати своєму повелителю.

Пам'ять гортає минуле цілими пластами. Свою помилку в історії з драконами я зрозумів тільки того дня, коли вони прийшли помститися. Не треба було чіпати їхню святиню. Проте їх більше нема, а я є. І більше таких фатальних помилок не вчиню. Справедливість переможе на Кавані, хай і через сім сотень років. Але остерігатися все одно треба. Хоч крилатих більше немає в цьому небі, залишилася їхня Владичиця Пустоти, Суїнаска, при думці про яку я відчув тремтіння по всьому тілу. Це не був страх, швидше передчуття швидкого полювання. Тепер, маючи сили мого другого «я», який витягнув мене з небуття, можна не побоюватися чотирьох богів. Хайверс на них начхати з високого каньяну. У пошуку виходу зі смерті мені пощастило стати цією людиною, яка провалилася в Лахлан, хоч злиття пройшло і не повністю. Зараз я це розумію з усією кришталевою ясністю.

У минулому житті я, моркот-анкх Пармалес Чорний, владика Лісового Моря, був ханхаєм, рідкісною за енергетичними здібностями істотою, народження якої всі сприйняли в роді як дар небес. Ханхай - це маг, якому не потрібен посередник для черпання енергії з Океану Сил у будь-якій кількості. Я не потребував гехаїв, а це багато чого коштувало на той час. Та й зараз, підозрюю, коштує не менше. Маг, здатний сам качати енергію з надр світу, непереможний – банально, але проти істини не підеш. Такого мага не чекає виснаження у найвідповідальніший момент. Його не можна знешкодити, підіславши ренгехая. Гидка п'явка помре перш, ніж зможе хоч трохи відпити з такого джерела. Лише одне мене тоді не влаштовувало – я не міг підживити енергією нікого зі своїх вірнопідданих соратників. Це – прокляття ханхаю. Він не здатний нікому дати енергію в жодному вигляді та жодним способом. Я скривився від забутого відчуття безсилля. І відразу посміхнувся сам собі. Більше мені така проблема не загрожує.

Хайверс ... Як же пощастило відродитися такою унікальною істотою. Напевно, тут далося взнаки щось притаманне цьому дивному створенню, Валентину, з яким ми стали одним цілим. А він непогане ім'я собі вибрав, доки чекав злиття наших душ. Терор… Наш світ знав, що це таке. І якщо забув, то з моєю допомогою згадає. Вже скоро. Сили хайверса допоможуть створити воістину непереможну армію найбільших магів. Я тепер непідвладний силам чотирьох богів Лахлана. Хайверс - сам собою частинка Океану Сил у надрах світу. Він не качає енергію, він і є ця енергія, її протуберанець, її невід'ємна частина. Він здатний як наділити будь-кого будь-якою кількістю сили, так і відібрати енергію настільки, що той маг, у якого її забирають, просто помре, розсиплеться в пил.

І тепер, незважаючи на якусь роздвоєність свідомості, я пройшов усі випробування Трімурри. Я Пармалес-Валентин подолав складну ініціацію хайверса. І тепер здатний сам вирішувати, кому і скільки енергії виділити, у кого і скільки забрати. Для цього достатньо вступити у фізичний контакт із тим, кого ти хочеш нагородити чи покарати. Мої думки стрибнули від розчулення до жорстокого розчарування, випробуваного мною кілька годин тому, перш ніж я увійшов до тронної зали білого племені. Я тепер таки більше хайверс, ніж ханхай. І втратив свободу в оперуванні Силою. Хайверс - ніякий у ролі мага. Він просто не маг. Тут є свій величезний мінус – я більше не зможу навіть створити примітивний вогник. І є ще більш вагомий плюс. Енергія, спрямована в мене, позначиться на тому, хто її направив. Я захищений від сили чотирьох богів. Вогненний Хтон, крижаний Медос, пресвітлий Лівіц, темний Хтолім… Всі ваші блискавки, удари вогню, вершини обсидіана, погані ілюзії та навіяні обмани повернуться назад до тих, хто спробує вразити мене вашою силою. І це – добре. Допоможе зробити задумане із найменшими втратами.

Відвернувшись на мить від роздумів, я окинув поглядом тронний зал. Князь встиг кудись випаруватись. Дощ із ним, із цим убогим. Потрібно буде замінити кимось сприятливіше до правління. З боку племінних складів, розташованих у стовбурі каньяну за домом князя, пройшов величезний рогатий тур, несучи на плечах кілька пакунків з трофеями минулих війн: кольчугами, панцирями, бойовими амулетами та всілякою зброєю. Ось також проблема. Поки він зайнятий, і ми не розмовляємо, зміни в моєму характері залишаться секретом. Все-таки Валь – слабак, який надто бурхливо реагує на чужий біль. З такою вадою я не виживу у своєму знову придбаному світі. Так що доведеться виявити деяку обережність, щоб не показати, що я зі слабовільного слинця перетворився на справжнього моркоту зі сталевим характером. Мине небагато часу, і наша пам'ять зіллється остаточно, як і свідомості, душі та енергії. Ось тоді все стане на свої законні місця. І можна буде зайнятися П'ятою Силою. На той момент вона вже не зможе завдати істотної шкоди. А доти...

Суїнаска, Владичиця Пустоти, завжди була над рештою всіх сил. Вона реально може завдати мені шкоди, та ще й якої. Варто їй з'ясувати, що в Лахлан повернувся заклятий Пармалес, який занапастив її дітей надію на продовження роду, а потім і їх самих, вона виверне світ навиворіт, але знайде мене і спробує помститися за драконів. З моїх вуст вирвався знущальний смішок. Хто ж знав, що приєднання до Драконього Джерела створеної моїми руками Філіграні призведе до такого ефекту. Всі чоловіки крилатого народу просто з глузду з'їхали під впливом джерела їхньої життєвої сили, що збожеволіло. Вони стали накидатися один на одного і вмирати, не в змозі зупинити всепожираючу потяг до смаку плоті одноплемінників і одноплемінниць. Все-таки ті ельфійки, що допомагали мені у створенні Філіграні, здійснили свій задум. Вже після цього я зрозумів, що вони спеціально змінили структуру артефакту, щоб знищити небезпечний для них народ. Ще б пак, дракони вважали за честь винищувати кращих лицарів, воїнів та вчених ельфійського племені, вірячи в те, що, забравши життя такої видатної істоти, вони самі стануть кращими, розумнішими, витривалішими… Дикуни з крилами, одним словом.

Найгірше у всьому цьому те, що вони ніби залишилися осторонь, ці хитрі вухастики. Філігрань драконам підсунув я, моркоту. І моркотів останні дракони зрештою і покарали за скоєне. Типово для ельфів – тягати каштани з вогню чужими руками. Чорна гілка лісового народу була повністю знищена завдяки своєчасній зраді моєї сестри. Вона рятувала решту, це я розумію. Крилаті могли знищити взагалі всіх моркотів, але у результаті задовольнилися чорною гілкою. Збожеволілі дракони, що впали в справжній Катарсіс відчуттів, повеселіли в Лахлані знатно. Особливо дісталося землям турів, які в результаті змушені були просто піти зі своїх випалених земель. Досить швидко дракони почали вмирати від виснаження. Вони забували про все, безперервно вдаючись до жаги крові і пожадливості: про їжу, про пиття, про сон. І вмирали. Коли помер останній чоловік-дракон, небагато жінок крилатого племені, що вижили, з'ясували, що саме трапилося і хто винен. І настав той страшний день відплати. Вони не шкодували себе, ці грізні істоти. Рвали тіла, щоб дістатись мороків у нетрях каньянів. Загинули сотнями, але продовжували нищити нас. І знищили, треба віддати їм належне. Я загинув під кінець, коли від племені залишилися тільки ми з сестрою. Здається, я тоді збожеволів – бачити загибель власного народу до останньої дитини… Розум точно заснув того дня. Інакше з чого б я кинувся на останню крилату вбивцю, здатну ще плавити диханням небеса. І згорів, звісно. Цікаво, а що трапилося з нею, здається, її звали Треньяне? Не має значення. Зустріч – уб'ю, і весь попит.

Дивне питання проникло в голову, що гуде від спогадів. Якщо хайверс підвладний силі Суінаскі, то чи не підвладна тоді сила Владичиці Пустоти самому хайверс? Здивований новим цікавим питанням, я вирішив, що досить скоро приділю йому більше часу. Треба тільки спочатку все-таки дістатися Серця Безодні і сховатися в рідному місті. Я вкотре вже щодня потягнувся до енергій світу. Вони не побажали відповідати, як і раніше. Але сіра нитка все-таки здригнулася... Від присутності Валентина на межі душ, що зливаються?! Я насторожено відсторонив цю частину нашої свідомості, і нитка заспокоїлася, перестала вібрувати. Знову відкрив суть людини - нитка знову здригнулася. А це мені вже дуже не сподобалося. Якщо залишити в нас щось від Валя, Суїнаска зможе серйозно нашкодити. Отже, треба остаточно придушити хлопця. Не можна дозволити йому БУТИ, навіть на межі існування. Жаль, звичайно, але іншого вибору немає.

Цієї хвилини за відчиненими воротами княжого будинку на очищену від кори поверхню широченої гілки каньяну впав потік води – мабуть, десь нагорі знову потривожили гармонію дощу та зелені. Звідки ж вічний дощ взявся? Відповіді на це запитання я не знав. Не було його й у мене-Валентина. До трону, на якому я так вільно розповзся, підійшов тур і запитав гучним басом:

- Ти не хочеш поговорити з Ходить про вилучених? Може вона знає, як їм можна допомогти?

- Яка мені до них справа? – знизав я плечима, похмуро дивлячись на слуг, що метушалися. – Усі щасливі, чого ще треба?

Ось чого я і припустити не міг, так це того, що ельфи додумаються тягати гехаев з батьківщини Валентина. А ось, до речі, питання… Хто висмикнув його-мене із Землі сюди? Чи він сам прорвався в Лахлан? А чи це так важливо? Краєм ока я проводив туру, що відходить, віддаючись численним роздумам, насущним і не дуже ... Стоп, а чого це тур так дивно подивився на мене, почувши цілком нормальну відповідь? Дощ, як же заважає, що наші мої свідомості з Валентином ще не злилися, тоді його моя пам'ять була б у повному розпорядженні. Треба все-таки поритися в його моїх спогадах. Здається щось пішло не так. Де його мої перші образи в цьому світі?

Від безуспішного копання в минулому мене відволік чотирирукий силует, що з'явився на порозі. Харрамі, наш двоюрідний брат, своєю персоною. Сьогодні день сюрпризів! Я холодно зміряв поглядом нахабного кота, який посмів з'явитися в серці одного з моркотських племен. Коханий же нахабно прослизнув у тронну залу, підійшов до мене і вкрадливо запитав:

- Пам'ятаєш мене, світлячок?

– А винен? – трохи ворухнувся я.

Сині очі попелясто-чепрачного харрами моргнули, а потім худа образина солодко сказав:

– А якщо я дозволю тобі помацати мої ікла? І навіть спробувати вирвати, як ти збирався в нашу першу зустріч?

Я скам'янів від такої фамільярності. Першу зустріч? То я-Валентин перетинався з цим зухвалцем? І не один раз, зважаючи на все? Я відповів котику на межі ввічливого терпіння:

- Залиш свої ікла собі, може, язик прикусиш.

– Як забажаєш. - Харрам ліниво вклонився і відійшов кудись у тінь.

Я зітхнув, зважуючи роздратування, що накопичилося. Замало поки що. Справжній правитель повинен вибухати так, щоб усі розліталися у пошуках укриття, а для такого виступу настрою поки що не вистачало. Здається, я-Валентин сповнений сюрпризів. Ненавиджу, коли відбувається щось, про що не маю жодного уявлення. Я повернувся у власні спогади, перебираючи образи у сплячій свідомості Валентина-меня. Хм, як цікаво… Значить, його мене відразу ж після прибуття спробували оприбуткувати? Чого ще чекати від ублюдочних ельфій з їх шаленою владою жінок.

У зал з гучними криками вбіг клопоту-охоронець, один із тих, що стерегли міст на межі білого та синього племен. Він з розмаху повалився перед троном і випалив:

- Терор-анкх, до вас прибула гостя! Вона каже, що ви її приймете.

А це мені зовсім не сподобалося. Раб назвав мене цим безглуздим ім'ям, та ще й хтось там з'явився, хто знає, що я тут… Чого не повинно бути в принципі. Стоп. Ця хтось прийшла до мене-Валентина, до Терора, ну звичайно ж. Холод у грудях трохи відпустив. Занадто я поки ще вразливий, щоб дозволяти подіям нести абияк. Я стримано наказав:

Воїн спритно зірвався з місця, а за кілька хвилин у тронний зал увійшла… хто б міг подумати? Втупившись на цю комаху, я скривився. Ельфійка, що посміла заволодіти мною-Валентином... Тур, що майнув тут же, в залі, шанобливо вклонився і прогудів:

- Лендерра Трістанія.

– Як ви взагалі можете жити серед цих нестерпних комах? - Ельфійка була всерйоз обурена. – Та ще на такій висоті, що навіть зітхнути боїшся.

Кінець ознайомлювального фрагмента.

* * *

Наведений ознайомлювальний фрагмент книги Драконій Катарсіс. Вилучений (Василь Тарасенко, 2016)наданий нашим книжковим партнером -

Розділ 1
Оповідь про те, як ламаються гальма

Мій старенький недоджип-паркетник не пережив тієї зустрічі під літнім місячним небом. Втім, дерево, з яким він зустрівся, теж одержало знатно, до тріску, і розщепилося від коріння до верхівки. Це я запам'ятати встиг.

А що? Вилітаючи крізь лобове скло, і не таке помітиш. Мама казала, що треба пристібатися, та не слухався я. От і навчився літати, хай недовго й боляче. А біль був пекельним: шию ніби штопором скрутило, в очах спалахнуло зоряним світлом, у животі колючий вузол зав'язався, і світ луснув червоним огризком непритомності. Останні три години злощасного вечора пролетіли у пам'яті скоромовкою кадрів.

Я ж тільки хмикнув з усмішкою – було б чого дмухати. Не приїхав, бачте, вчасно до нічного клубу, не забрав священну тушку тусовщиці, яка знову напилася і, напевно, змінила мені з якимось «мачо-волосачо». Що я, винен, чи, якщо не маю природного светра? Якщо вже все так насущно, не було чого з'їжджатися. А то як грошей підкинути або квиток на крутішу тусовку - так Валя самий, а як до ліжка - так «фу, хочу магнетизму» ... Бісить!

Мабуть, щось на моєму обличчі з'явилося таке – Маринка насторожено замовкла, роздумуючи: продовжувати істерику чи ну її від гріха подалі. Знаючи мій вибуховий характер, коханка обрала другий варіант, тобто замовкла. Але я встиг завестися, що і вилилося в шиплячу фразу:

- Козел, значить? Що ще скажеш, зірка під'їздів і підворіття?

Колорована в червоне блондинка обурено засопіла, зірвалася з дивана, підсмикнула молодіжні джинси, що висіла на межі фолу, і зникла в передпокої нашої з нею одної. Невдовзі грюкнули двері, доповівши, що благовірна знову смикнула в звільнювальну на кілька днів. Нічого, потім з'явиться, назад проситиметься. А чи це мені треба? Думка брязнула дуже вчасно. У грудях глухо стислося подих, долоні стягнулися в кулаки. І лише по дзвону скляної стільниці, що розкололася, я зрозумів, що добив-таки журнальний столик а-ля модерн, який ми з Мариною купили пару місяців тому, при переїзді в цю обитель. Я тупо глянув на уламки і замружився.

Кожен із нас у глибині душі плекає мрію. Ту саму заповітну – про другу половинку, з якою так добре сидіти перед теликом, сміятися з бородатих жартів, потихеньку старіти, знаючи, що щастя буде з тобою до кінця… Півроку тому я думав, що включився до небагатьох обраних, хто зміг потрапити до цю таємну казку. Місяць думав, чесно. А потім повітряний замок перетворився на кабарі, ніби в небесному калейдоскопі чиясь рука повернула кільце і картинка змінилася з небесної чистоти на химерну почервоніння борделя. Одна добра душа просвітила, чим займається Мариночка ночами, коли йде «злегка потусуватись». Вона мені одного разу заявила, що не собачка - сидіти на прив'язі, і я пішов їй назустріч.

Немов ідіот – за залізниціназустріч швидкісному поїзду.

Злість скреготнула моїми зубами і трохи відпустила. Був дурнем Валентин світло Андрійовича з роду Головльових та й залишилося таким – нічому життя не вчить. Сьогодні я просто не поїхав по Марину, хоч вона й назвавала мені хвилин сорок. Втомився, напевно, бути таксистом при «перехідному призі». Набридло слухати зловтішні шепітки за спиною.

Я підвівся з того ж дивана, потягнувся до хрускоту в спині та плечах. Схоже, настав час зав'язувати із заняттями карате і плавно переходити на ушу. Все ж таки четвертий десяток років до фінішу підходить. З сумнівом оглянувши бардак у квартирі, я вирішив наслідувати приклад подруги і провітритися. Не пішки, як дехто, ще чого. У передпокої намацав у кишені ветровки ключі від BMW і як був – у костюмних штанах та «мокрій», сталевого кольору сорочці – залишив «затишну» печеру. Через пару хвилин салон автомобіля прийняв тлінне тіло господаря у свої шкіряні пенати. Мотор забурчав відданим псом, чекаючи наказу їхати. Пальці машинально запустили "сидішник". З динаміків полилися хриплі слова розухнастої пісеньки про яскраву сторону реклами, свіжості і рух прогресу.

Долоня плавно переключила передачу, нога натиснула на педаль, і машина повільно зрушила з місця, ніби акула, що почув жертву. Козел, значить… Тварина фарбована, ось ти хто, Марино! У грудях стало погано і тяжко. Обличчя немов стягнуло засохлим клеєм.

Я спокійний, спокійний. А чого? Ну, гуляла громадяночка на бік пару десятків разів… Справа життєва. За склом світяться вогні вуличних ліхтарів. У небі пухло сяє блідий від злості місяць.

Що я можу? Тільки покричати разом із Пухом 1
Мається на увазі, що в салоні звучить пісня А. Пушного. - Тут і далі прямуючи. авт.

На межі істерики. Ех, Маринко, бачила б ти, як я тут у машині вою. Але тобі, схоже, зовсім не цікаво, що як у Вальки твого. Аби бабло давав та підвозив по свистку… Ссу-у-у… пермодель. Шосе розмазалося перед очима, не встигаючи за спідометром.

В останню секунду перед тим, як педаль гальма надто легко втекла з-під ноги, я встиг помітити на дорозі червону тінь у світлі фар. «Лисиця? У місті?» - Пролетіла думка, а потім крізь скло пролетів уже я. Останньою думкою після удару об дерево стало смішне припущення. Як би тепер Мариночка не вирішила, що це через неї звів рахунки з життям. Запишається ж, фарбована, як є зарозумілість, почуше. І світ згас, стиснувшись до червоної точки.

Розділ 2
І був він чистий і прекрасний

Відкрити очі змусив дощ. Краплі котилися по закинутому обличчю і страшенно нервували. Та й прохолодно якось ставало. По всьому тілу весело барабанили водяні горошини, повідомляючи, що чогось не вистачає. Зрозумівши, чого саме, я стрімко підірвався і сів, витріщивши на біле світло. Так і є – гол як сокіл… Це яка ж… е-е-е… посміла мене роздягнути та залишити під дощем на лісовій галявині? Що за хрін під маринадом?

А нічого так галявина виявилася – навіть у сірому світлі негоди вселяла грінпісівський екстаз. Квіти там усілякі невибагливі, ялинки-папороті навколо… Я проковтнув, дивлячись на дику непотребу. Тому що неподалік від себе усвідомив наявність могутнього дерева, справді схожого на папороть своїми безрозмірними лопухами. Під одним із таких перистих покривал стояла собі спокійно чи то сосна, чи ялина – коротше, щось розлаписте та голчасте. Весь ліс навколо був такою дивною сумішшю джунглів і тайги. А за сірими хмарами, з яких сипав дощ, чомусь тьмяно вгадувалися аж три джерела світла.

Десь за спиною, майже поряд, щось розкотисто загарчало з лінивою хрипотою всесильного гопника, що побачив на своїй території нову тушку. Я підірвався з мокрої травички, остаточно переконавшись, що з одягу маю тільки шкіру, в кілька стрибків добіг до сосни і видерся приблизно до середини стовбура, мало не наяву відчуваючи гаряче дихання неприємностей на нижній півкулі мозку. І справді - піді мною скривджено вигукнуло це саме щось, змусивши втиснутися в смолистий стовбур дерева. Я небезпечно глянув униз і втомився від усієї слов'янської душі. Ми з невідомим звірятком розглядали один одного хвилин п'ять. Тварина виявилася значним, чимось схожим на витягнутого кошака, покритого лускою і мутував на зайву пару кігтистих лап. А в загривку звірюга була цілком з половину мене на зріст. Чорна броня звіра волого мерехтіла під дощем, трохи відливаючи червоним. Очі-плошки кокетливо поморгали жовтизною, розщепленою вертикальними зіницями, після чого звір спокійнісінько ліг під сосною, демонструючи ліниву самовпевненість аборигена зі стажем. Мовляв, куди ти подінешся з підводного човна, жертва майбутньої дегустації. Таке ставлення мене серйозно образило. Ах, га? Ну тримайся, ходячий килимок!

Я оглянув свій сідло і досить усміхнувся. Не буває на світі ялинок та сосен без шишок. І не буває шишок без смоли. Дотягнувшись тонкими руками до цілої грона цих дарів природи, я… опупів. Тонкими руками? Звір відразу вилетів з голови. Настала черга швидкого огляду себе, коханого. І першою думкою стала думка, що мені мене підмінили, нахабно і безпардонно. Де міцне підкачане тіло? Де кубики преса, де біцепси-трицепси та інші мужицькі пси? І де шевелюра, що має бути на голові? Схоже, тепер я являв собою якусь субтильну істоту, досить спритну та дієтично витриману. Ну, хоч ребра крізь шкіру не стирчать. Побачив би такого хлопця збоку – вирішив, що йому років так шістнадцять-сімнадцять за мінусом спортзалу та з одноразовим харчуванням, У сенсі - раз на тиждень пару крихт. Долоні ще раз пройшлися кристально чистою від волосся маківці, а потім я чортихнувся, коли зрозумів, що смола замість волосся - не їсти добре. Найменше мені сподобалося те, що навіть у тьмяному сірому світлі похмурого дня (чи ночі?) шкіра мого нового тіла здавалася дуже блідою, що майже світилася.

Животині внизу явно набридла моя метушня. Монстрятина піднялася на лапи, обтрусилася і ліниво встала на задні лапи, поклавши передні на стовбур дерева на висоті кілька метрів від землі. Погляд котяри не віщував нічого доброго. Мої долоні самі намацали снарядом і запустили в лускату морду. Тварина здивовано в'янула, отримавши шишкою в ніс, пирхнула і з найнатуральнішим образливим виглядом звалила з-під сосни. Якось дуже легко котяра здався. Вже за хвилину я зрозумів, що можу собі не лестити: крізь шум дощу долинули якісь голоси і брязкіт заліза. Ще за хвилину я зміг навіть розрізнити зміст слів. Болтали дві жінки.

- Тут щойно був аррах, моя лендерра. Треба бути обережнішим.

– Не втомлюй мене ниттям, Валарію. Ці тварюки не люблять навіть запаху наших скакунів, так що не пихкати. Аррах не сунеться до нас і на арбалетний постріл.

- Він когось стеріг. Мабуть, загнав свою вечерю на дерево. Дозвольте подивитись?

- Давай, тільки швидко.

Спочатку я хотів бадьоро скотитися вниз і кинутися до тіток, сподіваючись, що вони виведуть мене з лісу і здадуть у дбайливі руки поліції. Другим поривом було зростатися з сосною, щоби не засікли. Тому що ситуація дивна і вимагала докладного розгляду. Хтось же зробив зі мною таке перетворення, та й хвощі-переростки вище ялин наводили на погані думки. Моє давнє захоплення фантастикою не залишало простору для уяви. В наявності був класичний фентезійний перенесення, а я тут у ролі того самого «попаданца», не інакше. Від безрадісних думок мене відвернув глузливий голос:

– Ось це улов! Ану злазь вниз, малюк. Ще чого доброго, аррах повернеться.

Я з сумнівом глянув на авторку репліки, що стояла біля стовбура сосни, задерши голову. Типаж примітний - середнього додавання, тонкоколиця, гостровуха і шалено волохата. У сенсі – чорне волосся дівчини було сплетене в товсту косу і майже торкалося землі. Це скільки ж вони завдовжки, коли розпущені? Я мовчки зліз з дерева і витріщився на ельфійку знизу вгору з німим питанням. Вона виявилася на дві голови вище за мене і в плечах теж в два рази ширше. Одягнена ельфа була в темний камзол і такі ж штани з матеріалу, дуже схожого на прогумовану дощовку. На ногах блищали високі чоботи. Та й взагалі вся вона була мокрою, наче прогулянка під дощем – нікчемна справа.

Вираз обличчя гостровухою змінювався на очах - від глузливого до недоуменного, а потім і до нервово-зацікавленого. Погляд її набув дивно знайомого блиску. Ельфа проковтнула і запитала:

- Ти звідки такий, малюку?

Я остаточно просік усю глибину свого падіння, коли лісова бодібілдерка облизнула губи. Схоже, у нас тут любителька «гарячого» намалювалася надвечір ближче… Наші глядалки обірвав невдоволений голос з боку:

- Довго ти ще будеш тут ... Відійди від нього, нікчемна, якщо хочеш жити.

Я здивовано перевів погляд, тямлячи, кому були адресовані ці слова. І натрапив на холодний погляд бурштинових очей, володарка яких подивилася на чорняву і, як і раніше, холодно додала:

– Цей гехай мій.

У мене виникло стійке відчуття, що дехто потрапив у великі неприємності. І цей дехто… Не показуватимемо пальцем.

Розділ 3
Ні разу не маточка

Валарія спішно відскочила від мене, скоса на свою шефіню, боса... Пані? Як вона там сказала? Лендерра? Типу «землевласника», чи що? Бурштиновоока красуня зробила крок до мене і нахабно зграбастала впоперек тушки, після чого закинула собі на плече і вийшла з-під ялиново-соснових лап під дощ. Я вже хотів висловити своє ставлення до такого виду транспортування, коли побачив, на чому ці дами каталися лісом. То були собаки. Та які! Під стать давньому котяку, здоровенні, лускаті, та ще й з перетинчастими крилами. Як таке взагалі може бути у світі? Та ще й лісом блукати? Крила не заважають серед дерев? Я аж задерся від подиву. За що тут же дзвінко клопотав по м'якому місцю.

- Ти чого, зовсім офігела, вухата?! - не стерпів я такої фамільярності, вивернувся і заїхав ліктем ельфі у вухо. А чого соромитись? Та кожна з них вдвічі більша за нещасного мене. Та від несподіванки охнула, впустила мою тушку в траву і зашипіла, притиснувши до постраждалого органу долоню. Я ж войовничо продовжив, схопившись на ноги: – Як ти мене назвала? Пихай?! Я ті зараз так штовхну!

Карате – наше все. Ноги в стійку, руки в позицію, до нас не підходь, «а то заножу»… Коли ельфа, що офігела від моєї безпосередності, простягла граблі, щоб знову схопити, я провів класичний диванте… І завив від болю в руці. Стіна – і те м'якше, ніж ця лісова мамзель із заточеними вухами! Але удар подіяв. Ельфійку віднесло на кілька кроків. Вона з гримасою на обличчі потрималася за живіт, після чого з ревом ображеної горили кинулася до мене, явно маючи намір «карати і не спускати». Довелося зустріти її не менш стандартним мавашем. Скажімо, спробувати зустріти. Виявляється, це тільки в книжках попаданець, який володіє бойовими мистецтвами, валяє всіх праворуч і ліворуч. Насправді – нове тіло не вміло проводити будь-які викрутаси. І обламався я за повною програмою. Моя нова тушка явно знати не знала і не знала, що таке розтяжка. Від болю я зашипів і впав у траву, провивши щось на кшталт прокляття авторам попаданської літератури. Сильні руки лендерри затиснули не гірше за сталевий капкан. Ельфійка злим поглядом уп'ялася мені в очі, після чого прошипіла кудись у простір:

– Валарію, ковдра під дерево!

- Так, моя лендерро, - озвалася звідкись збоку чорноволога, а я пискнув, втрачаючи останнє подих. Зрозумівши, що до поганого залишилася пара миттєвостей, ельфа послабила хватку і холодно прошипіла:

- Ти мій, гехай! І я це доведу тут і зараз. Я прив'яжу тебе до себе назавжди, рабе. І ти коритися найменшому моєму бажанню.

У янтарних очах розтеклося щось відверто мерзенне, що не стало для мене відкриттям. Так само витріщалася під сосною Валарія. Але ж сам факт! Ніколи не був прихильником жорстких стосунків! Врятуйте-допоможіть, матір вашу! Я закрутився у спробі хоч якось звільнитися, але ця вухата любителька екстриму припинила всі спроби продинамувати деяких жовтооких ельфів.

Коли дотепна схопила мене за руки, щоб знерухомити, гаряча злість валом пронеслася по моєму тілу, а потім червоні сполохи охопили нас обох. Мов кров застигла погляд. Щоб якась хамовата перекачана баба ось так ось спокійно заламала і наробила чого душі завгодно?! Ніколи такого не було! І не буде! Приб'ю тварюку! Лють через мить змінилася крижаним спокоєм. Від моїх зап'ястей, чіпко охоплених сильними пальцями дивної жінки, її шкірою потекли ламані фосфорно-сині візерунки, схожі на татуювання. Наче її кінцівка заплуталася в льодовому колючому дроті. Лендерра застигла наваленою на мене статуєю. І нарешті заробила моя голова. Що взагалі відбувається? Дичина якась! Сильні жінки, явно нерідкі чоловіки-задохлики… Що за такий світ? Матріархат, чи що? Оце я потрапив. І добре б у своєму тілі – так ні, бліда спірохета якась! Я спробував скинути з себе тіло ельфійки, але не тут було. Вона придавила мене до ковдри неживою ганчіркою, важкою такою і холодною. Голос Валарії насторожено запитав крізь шум безперервного дощу:

- Моя пані? З вами все гаразд?

Я ж, користуючись нерухомістю мимовільної «статуї», з охання вибрався з-під гостроухи і повалився в прохолодну траву, відчуваючи в кожному м'язі наслідки показового процесу «хто в хаті хазяїн». Ось же вухата... Нічого, віділлються кішці мишкині сльози!

Метушлива метушня поряд привернула мою увагу. Валарія з жахом на чудовому витонченому обличчі намагалася розворушити свою лендерру, зважаючи на все – безрезультатно. А ось у мене все швидко прийшло до ладу, навіть сам не повірив спочатку. Але вже за кілька хвилин болю як не бувало – немов і не було цих жахливих «обіймашок». Червоний спалах на обох моїх руках змусив нас з чорнявою дивитись на зап'ястя. Немов червоні вени проступили на блідій шкірі, утворивши малюнок, схожий на трав'яний кельтський візерунок рідного світу. Валарія з підозрою подивилася мені у вічі і повернулася до своєї пані. Майже тієї ж миті вона випустила здавлений крик. Я сунувся подивитись і злякався – на шиї блідої гвалтівниці, що не відбулася, красувався такий же червоний візерунок, що і на моїх руках. Чорнява з диким виразом обличчя глянула на мене і відсахнулася. Після чого її обличчя висловило зовсім незбагненну гаму жаху, страху, захоплення і бажання, і несподівано для мене вона склалася в низькому поклоні, бурмочучи під ніс:

– Змилуйся над смиренною слугою твоєю, ренгехай…

Я ж обережно потикав босою п'ятою бік безпам'ятної гостроухою, закутою в якісь візерунчасті лати, і просипів:

- Я тобі не маточка! Не маточку я! Зрозуміла?

Зла лють знову стала рости сніговою грудкою. Другий тичок босої ноги припав лендеррі вже в обличчя, але мене тут же м'яко схопили за плечі і відтягли геть від встигшої «розледеніти» тушки. Валарія благаюче зазирнула мені в очі і сказала:

- Не треба, ренгехай! Не треба! Пані й так уже покарано!

- Цими картинками, чи що? - Запитав я, не думаючи заспокоюватися.

- Цими кайданами, ренгехай, - зовсім тихо відповіла чорнява ельфійка.

Розділ 4
Хай - він і в іншому світі хай

Чорноволоса ельфійка, навіть у обладунках примудряючись залишатися граціозною, опустилася навколішки біля командирки, що все ще баластилася, і почала мовчки розгойдуватися туди-сюди. Я ж тільки в цей момент звернув увагу, що невідомо, ніж контужена блондиниста особа. Зустрічав уже таких. Куди б подітися - "я прийшла, схилиться, черв'яки". Саме про таких кажуть: «Пролунай, бруд, воно пливе». Зараз білобриса була відсутня у цьому світі. А ось чому знала її напарниця, але розповідати не поспішала. І взагалі якось дивно вона повелася, ця Валарія – немов мішком порожнім забили з-за кривого кута та навскоси.

Варто ворухнутися, струшуючи з лисої верхівки краплі води, як ельфа злякано зиркнула в мій бік і притихла. Якось незатишно почуватися чудовиськом, особливо в очах такої красуні. Я якомога суворіше сказав:

– Розповідай!

Не сподівався, звичайно, на нормальну реакцію після всього, але чим чорт відьму не приголубить... Валарія кинула ще один погляд на лендерру, що спалахнула, зітхнула і відповіла:

- Вже зовсім ніч, ренгехай. Чи не краще буде вирушити у ваш даракаль? Там ми сховаємось від Вічного Дощу, і я зможу в спокійній обстановці все розповісти.

Вона мені ще й умови ставитиме! Я зовсім нахабнів, спіймавши слово «ваш», і розпорядився:

- Дорогою розповіси, що встигнеш. Довго їхати?

- Менше години, ренгехай, - підбадьорилася ельфа, блискаючи чорними очима.

Вона піднялася з трави і віддала голосну команду, що гавкає. Два крилатих псаодразу ж припинили зображати статуї і підбігли. При цьому вони явно цуралися моєї персони, але Валарія лише прикрикнула на псин, змусивши одну з них прийняти мене як сідока, на додачу до тушки її улюбленої господині. А потім був довгий шлях під струменями дощу, пологом лісу та трьома блідими світилами за сірою пеленою в небі. Валарія розповіла за шлях багато цікавого.

У тутешньому суспільстві виявилася сувора кастова соціальна система. У самому низу перебувають ло – селяни, волоцюги, співаки та всякі нижчі раби. Канло, наприклад, означає мандрівника, що наймається на поденну роботу, де знайде. Варло – селянин, бидло – злиденний… Над останнім я поржав. Дивними шляхами ходять слова світами. І правильне значення, треба ж. Середня каста, мід – це ремісники, раби над рабами, купці низьких гільдій, найманці, учні та представники місцевих шкіл магічних сил. Багато хто. І найвища каста – хай. Ці поголовно наділені магічними силами та знаннями. Аристократи, вищі маги, вчені всіх мастей, одним словом – господарі. Але саме у цій касті є свої внутрішні градації. Почувши, як називаються елітні воїни, низ вищої касти, я мало не звалився з гарва (так називалися ці горезвісні собачки, на яких ми їхали). Просто не повірив своїм вухам. Урукхай! Елітний воїн Ламари, одна з найбільших країн на континенті Каван. Трохи вище за урукхаїв йдуть, пардон, хайло. Ось уже інакше не скажеш! Це прислуга у будинках знаті, прості вчені, адміністратори. Вони начебто теж господарі, але дрібні, як посередники між негосподарями та хаями.

Василь Тарасенко

ДРАКОНІЙ КАТАРСИС. Вилучений

Частина перша

НОВЕ ЖИТТЯ НАРОСХВАТ

Сказ про те, як ламаються гальма

Мій старенький недоджип-паркетник не пережив тієї зустрічі під літнім місячним небом. Втім, дерево, з яким він зустрівся, теж одержало знатно, до тріску, і розщепилося від коріння до верхівки. Це я запам'ятати встиг.

А що? Вилітаючи крізь лобове скло, і не таке помітиш. Мама казала, що треба пристібатися, та не слухався я. От і навчився літати, хай недовго й боляче. А біль був пекельним: шию ніби штопором скрутило, в очах спалахнуло зоряним світлом, у животі колючий вузол зав'язався, і світ луснув червоним огризком непритомності. Останні три години злощасного вечора пролетіли у пам'яті скоромовкою кадрів.

Я ж тільки хмикнув з усмішкою - було б чого дмухати. Не приїхав, бачте, вчасно до нічного клубу, не забрав священну тушку тусовщиці, яка знову напилася і, напевно, змінила мені з якимось «мачо-волосачо». Що я, винен, чи, якщо не маю природного светра? Якщо вже все так насущно, не було чого з'їжджатися. А то як грошей підкинути або квиток на крутішу тусовку - так Валя самий-самий, а як до ліжка - так «фу, хочу магнетизму» ... Бісить!

Мабуть, щось на моєму обличчі з'явилося таке – Маринка насторожено примовкла, роздумуючи: продовжувати істерику чи ну її від гріха подалі. Знаючи мій вибуховий характер, коханка обрала другий варіант, тобто замовкла. Але я встиг завестися, що і вилилося в шиплячу фразу:

Козел, значить? Що ще скажеш, зірка під'їздів і підворіття?

Колорована в червоне блондинка обурено засопіла, зірвалася з дивана, підсмикнула молодіжні джинси, що висіла на межі фолу, і зникла в передпокої нашої з нею одної. Невдовзі грюкнули двері, доповівши, що благовірна знову смикнула в звільнювальну на кілька днів. Нічого, потім з'явиться, назад проситиметься. А чи це мені треба? Думка брязнула дуже вчасно. У грудях глухо стислося подих, долоні стягнулися в кулаки. І лише по дзвону скляної стільниці, що розкололася, я зрозумів, що добив-таки журнальний столик а-ля модерн, який ми з Мариною купили пару місяців тому, при переїзді в цю обитель. Я тупо глянув на уламки і замружився.

Кожен із нас у глибині душі плекає мрію. Ту саму заповітну - про другу половинку, з якою так добре сидіти перед теликом, сміятися з бородатих жартів, потихеньку старіти, знаючи, що щастя буде з тобою до кінця... Півроку тому я думав, що включився до небагатьох обраних, хто зміг потрапити до цю таємну казку. Місяць думав, чесно. А потім повітряний замок перетворився на кабарі, ніби в небесному калейдоскопі чиясь рука повернула кільце і картинка змінилася з небесної чистоти на химерну почервоніння борделя. Одна добра душа просвітила, чим займається Мариночка ночами, коли йде «злегка потусуватись». Вона мені одного разу заявила, що не собачка - сидіти на прив'язі, і я пішов їй назустріч. Немов ідіот - залізницею назустріч швидкісному поїзду.

Злість скреготнула моїми зубами і трохи відпустила. Був дурнем Валентин світло Андрійовича з роду Головльових та й залишилося таким - нічому життя не вчить. Сьогодні я просто не поїхав по Марину, хоч вона й назвавала мені хвилин сорок. Втомився, напевно, бути таксистом при «перехідному призі». Набридло слухати зловтішні шепітки за спиною.

Я підвівся з того ж дивана, потягнувся до хрускоту в спині та плечах. Схоже, настав час зав'язувати із заняттями карате і плавно переходити на ушу. Все ж таки четвертий десяток років до фінішу підходить. З сумнівом оглянувши бардак у квартирі, я вирішив наслідувати приклад подруги і провітритися. Не пішки, як дехто, ще чого. У передпокої намацав у кишені ветровки ключі від BMW і як був – у костюмних штанах та «мокрій», сталевого кольору сорочці – залишив «затишну» печеру. Через пару хвилин салон автомобіля прийняв тлінне тіло господаря у свої шкіряні пенати. Мотор забурчав відданим псом, чекаючи наказу їхати. Пальці машинально запустили "сидішник". З динаміків полилися хриплі слова розухнастої пісеньки про яскраву сторону реклами, свіжості і рух прогресу.

Драконій Катарсіс. Вилучений Василь Тарасенко

(Поки що оцінок немає)

Назва: Драконій Катарсіс. Вилучений
Автор: Василь Тарасенко
Рік: 2016
Жанр: Бойове фентезі, Героїчна фантастика, Попаданці, Фентезі про драконів

Про книгу «Драконій Катарсіс. Вилучений» Василь Тарасенко

Василь Тарасенко ще тільки розпочинає свій шлях у літературі. Він сам не вважає себе професійним письменником. Свої твори викладає в мережі та отримує на них чимало позитивних відгуків. Автор-початківець намагається знайти свій власний унікальний стиль, який буде вигідно відрізняти його від інших.

Книжка «Драконій катарсис. Вилучений» – це захоплююча розповідь про відродження імперії, що обрушилася, на кордонах якої відбуваються дивні зміни. Боги, які мають неймовірну могутність, у будь-який момент можуть втрутитися в події, що відбуваються. Для того щоб вижити, треба проявити всю свою силу і продемонструвати характер. Але як повернути до життя драконів, які загинули кілька століть тому?

Головному героя роману доведеться заплатити за це дуже велику ціну, а можливо навіть і поплатитися власним життям. Він до останнього сподіватиметься на успіх у жорстокому і безглуздому протистоянні з небезпечними супротивниками. Валентин Гоговльов виявиться готовим до найнеймовірніших випробувань. Він без роздумів кинеться у вир складних почуттів і емоцій, щоб розібратися у власному житті і врятувати світ, в якому він за дивним збігом обставин виявився.

Валентин Тарасенко, незважаючи на статус автора-початківця, зміг створити досить непоганий твір, який має сподобатися шанувальникам подібного жанру.

Однією з головних переваг книги є цікавий і досить незвичайний склад. У своїй розповіді письменник використовує дуже багато запозичених прийомів, але при цьому намагається зберігати деяку відстороненість та унікальність.

У романі «Драконій катарсис. Вилучений» досить багато відвертих еротичних сцен, які є своєрідним тлом для розгортання практично всіх сюжетних дій. Особлива увагаавтор приділяє опис сцен протистояння між головним героєм і його численними противниками, які дуже часто здаються йому в полон ще до початку битви. Головний героймає настільки яскраву зовнішність і такий багатий внутрішній світ, що представники практично всіх рас відчувають до нього нестримний сексуальний потяг.

Валентин Тарасенко написав твір, який варто читати передусім тим, хто цікавиться творчістю початківців, але не позбавлених таланту письменників.

На нашому сайті про книги ви можете скачати безкоштовно без реєстрації або читати онлайн книгу«Драконій Катарсіс. Вилучений» Василь Тарасенко у форматах epub, fb2, txt, rtf, pdf для iPad, iPhone, Android та Kindle. Книга подарує вам масу приємних моментів та справжнє задоволення від читання. Придбати повну версіюВи можете у нашого партнера. Також у нас ви знайдете останні новиниз літературного світу, дізнаєтесь про біографію улюблених авторів. Для письменників-початківців є окремий розділ з корисними порадамита рекомендаціями, цікавими статтями, завдяки яким ви самі зможете спробувати свої сили у літературній майстерності.

Скачати безкоштовно книгу «Драконій Катарсіс. Вилучений» Василь Тарасенко

У форматі fb2: Завантажити
У форматі rtf: Завантажити
У форматі epub: Завантажити
У форматі txt:

Василь Тарасенко

ДРАКОНІЙ КАТАРСИС. Вилучений

Частина перша

НОВЕ ЖИТТЯ НАРОСХВАТ

Сказ про те, як ламаються гальма

Мій старенький недоджип-паркетник не пережив тієї зустрічі під літнім місячним небом. Втім, дерево, з яким він зустрівся, теж одержало знатно, до тріску, і розщепилося від коріння до верхівки. Це я запам'ятати встиг.

А що? Вилітаючи крізь лобове скло, і не таке помітиш. Мама казала, що треба пристібатися, та не слухався я. От і навчився літати, хай недовго й боляче. А біль був пекельним: шию ніби штопором скрутило, в очах спалахнуло зоряним світлом, у животі колючий вузол зав'язався, і світ луснув червоним огризком непритомності. Останні три години злощасного вечора пролетіли у пам'яті скоромовкою кадрів.

Я ж тільки хмикнув з усмішкою - було б чого дмухати. Не приїхав, бачте, вчасно до нічного клубу, не забрав священну тушку тусовщиці, яка знову напилася і, напевно, змінила мені з якимось «мачо-волосачо». Що я, винен, чи, якщо не маю природного светра? Якщо вже все так насущно, не було чого з'їжджатися. А то як грошей підкинути або квиток на крутішу тусовку - так Валя самий-самий, а як до ліжка - так «фу, хочу магнетизму» ... Бісить!

Мабуть, щось на моєму обличчі з'явилося таке – Маринка насторожено примовкла, роздумуючи: продовжувати істерику чи ну її від гріха подалі. Знаючи мій вибуховий характер, коханка обрала другий варіант, тобто замовкла. Але я встиг завестися, що і вилилося в шиплячу фразу:

Козел, значить? Що ще скажеш, зірка під'їздів і підворіття?

Колорована в червоне блондинка обурено засопіла, зірвалася з дивана, підсмикнула молодіжні джинси, що висіла на межі фолу, і зникла в передпокої нашої з нею одної. Невдовзі грюкнули двері, доповівши, що благовірна знову смикнула в звільнювальну на кілька днів. Нічого, потім з'явиться, назад проситиметься. А чи це мені треба? Думка брязнула дуже вчасно. У грудях глухо стислося подих, долоні стягнулися в кулаки. І лише по дзвону скляної стільниці, що розкололася, я зрозумів, що добив-таки журнальний столик а-ля модерн, який ми з Мариною купили пару місяців тому, при переїзді в цю обитель. Я тупо глянув на уламки і замружився.

Кожен із нас у глибині душі плекає мрію. Ту саму заповітну - про другу половинку, з якою так добре сидіти перед теликом, сміятися з бородатих жартів, потихеньку старіти, знаючи, що щастя буде з тобою до кінця... Півроку тому я думав, що включився до небагатьох обраних, хто зміг потрапити до цю таємну казку. Місяць думав, чесно. А потім повітряний замок перетворився на кабарі, ніби в небесному калейдоскопі чиясь рука повернула кільце і картинка змінилася з небесної чистоти на химерну почервоніння борделя. Одна добра душа просвітила, чим займається Мариночка ночами, коли йде «злегка потусуватись». Вона мені одного разу заявила, що не собачка - сидіти на прив'язі, і я пішов їй назустріч. Немов ідіот - залізницею назустріч швидкісному поїзду.

Злість скреготнула моїми зубами і трохи відпустила. Був дурнем Валентин світло Андрійовича з роду Головльових та й залишилося таким - нічому життя не вчить. Сьогодні я просто не поїхав по Марину, хоч вона й назвавала мені хвилин сорок. Втомився, напевно, бути таксистом при «перехідному призі». Набридло слухати зловтішні шепітки за спиною.

Я підвівся з того ж дивана, потягнувся до хрускоту в спині та плечах. Схоже, настав час зав'язувати із заняттями карате і плавно переходити на ушу. Все ж таки четвертий десяток років до фінішу підходить. З сумнівом оглянувши бардак у квартирі, я вирішив наслідувати приклад подруги і провітритися. Не пішки, як дехто, ще чого. У передпокої намацав у кишені ветровки ключі від BMW і як був – у костюмних штанах та «мокрій», сталевого кольору сорочці – залишив «затишну» печеру. Через пару хвилин салон автомобіля прийняв тлінне тіло господаря у свої шкіряні пенати. Мотор забурчав відданим псом, чекаючи наказу їхати. Пальці машинально запустили "сидішник". З динаміків полилися хриплі слова розухнастої пісеньки про яскраву сторону реклами, свіжості і рух прогресу.

Долоня плавно переключила передачу, нога натиснула на педаль, і машина повільно зрушила з місця, ніби акула, що почув жертву. Козел, значить… Тварина фарбована, ось ти хто, Марино! У грудях стало погано і тяжко. Обличчя немов стягнуло засохлим клеєм.

Я спокійний, спокійний. А чого? Ну, гуляла громадяночка на бік пару десятків разів… Справа життєва. За склом світяться вогні вуличних ліхтарів. У небі пухло сяє блідий від злості місяць.

Що я можу? Тільки покричати разом із Пухом на межі істерики. Ех, Маринко, бачила б ти, як я тут у машині вою. Але тобі, схоже, зовсім не цікаво, що як у Вальки твого. Аби бабло давав та підвозив по свистку… Ссу-у-у… пермодель. Шосе розмазалося перед очима, не встигаючи за спідометром.

В останню секунду перед тим, як педаль гальма надто легко втекла з-під ноги, я встиг помітити на дорозі червону тінь у світлі фар. «Лисиця? У місті?» - Пролетіла думка, а потім крізь скло пролетів уже я. Останньою думкою після удару об дерево стало смішне припущення. Як би тепер Мариночка не вирішила, що це через неї звів рахунки з життям. Запишається ж, фарбована, як є зарозумілість, почуше. І світ згас, стиснувшись до червоної точки.

І БУВ ВІН ЧИСТИЙ І ПРЕКРАСНИЙ

Відкрити очі змусив дощ. Краплі котилися по закинутому обличчю і страшенно нервували. Та й прохолодно якось ставало. По всьому тілу весело барабанили водяні горошини, повідомляючи, що чогось не вистачає. Зрозумівши, чого саме, я стрімко підірвався і сів, витріщивши на біле світло. Так і є – гол як сокіл… Це яка ж… е-е-е… посміла мене роздягнути та залишити під дощем на лісовій галявині? Що за хрін під маринадом?

А нічого так галявина виявилася - навіть у сірому світлі негоди вселяла гриніїсівський екстаз. Квіти там усілякі невибагливі, ялинки-папороті навколо… Я проковтнув, дивлячись на дику непотребу. Тому що неподалік від себе усвідомив наявність могутнього дерева, справді схожого на папороть своїми безрозмірними лопухами. Під одним із таких перистих покривал стояла собі спокійно чи то сосна, чи ялина — коротше, щось розлаписте та голчасте. Весь ліс навколо був такою дивною сумішшю джунглів і тайги. А за сірими хмарами, з яких сипав дощ, чомусь тьмяно вгадувалися аж три джерела світла.