Било дете или бизнес. Прочетете онлайн Джак Ричър, или Случаят

Ножът беше здрав, с остро острие, а смъртоносният удар беше мощен, уверен и бърз.

Обръщайки се към лекаря, Devereux каза:

„Трябва да прегледаме китките и глезените й.

Докторът отговори с жест, който означава: всичко е на ваше разположение.

Devereaux хвана лявата ръка на Чапман, а аз дясната. Костите на китката й бяха леки и грациозни. Не са открити ожулвания по кожата. Няма следи от въжета. Но на китката имаше някаква следа, неизвестна от останалото. Беше ивица два инча широка и цветът й изглеждаше малко по-син от останалата част от кожата. Още малко синьо. Почти нищо, но все пак нещо се усещаше. Много леко подуване в сравнение с останалата част на предмишницата. Определено имаше издутина. Точно обратното на компресията.

Погледнах Мериам и попитах:

Какво направи с трупа?

„Причината за смъртта е загубата на кръв, протичаща през увредените каротидни артерии“, отговори той. „Платиха ми, за да определя това.

- Колко ви платиха?

- Размерът на плащането беше договорен от моя предшественик и ръководството на областта.

Вашата такса надхвърляше ли петдесет цента?

- Защо питаш за това?

— Защото твоят затвор не струва повече от петдесет цента. Причината за смъртта, както се казва, е очевидна. Така че можете да си изкарвате хляба, ако ни помогнете малко.

Девъро ме погледна с интерес, аз само свих рамене. Фактът, че именно аз се обърнах към лекаря с такова предложение, а не тя, ми се стори по-разумен. Все пак тя ще трябва да живее в един град с този тип, но аз не.

— Не ми харесва тонът ти — отвърна Мериам.

„Не ми харесва фактът, че двадесет и седем годишна жена умира на улицата. Така че ще ни помогнеш ли или не? Попитах.

„Аз не съм патолог“, обяви той.

— Аз също — казах рязко.

Докторът спря за няколко секунди, въздъхна и направи крачка към масата. Като взе меката и безжизнена ръка на Джанис Мей Чаплин от ръката ми, той внимателно огледа китката и след това, внимателно прокарвайки пръстите си нагоре-надолу от предмишницата до лакътя, усети за подуване.

– Имате ли някакви предположения? - попита той.

„Мисля, че тя беше здраво вързана. За китки и глезени. На местата, където са поставени фиксаторите, започват да се появяват синини и отоци, но тя не е живяла достатъчно дълго, за да станат ясно видими синините. Фактът, че те започнаха да се формират обаче, е извън съмнение. Част от кръвта попаднала в тъканите й и останала там, докато останалата кръв изтекла от тялото й. Ето защо сега виждаме подуване под формата на граници на места, които преди това са били притиснати от фиксатори.

- И с какво може да бъде вързана?

„Не с въжета“, отвърнах аз. „Може би с ремъци или лейкопласт. Нещо широко и плоско. Може би копринени шалове. Може би нещо с мека подплата. За да скрие какво й е направено.

Мериам не каза нито дума. Минавайки покрай мен, той заобиколи масата и започна да оглежда глезените на Чапман. Тя носеше чорапогащник, когато тялото й беше откарано на лекар. Найлонът беше цял - нито сълзи, нито спускания.

- Тя беше вързана с нещо с мека подплата. Може с гъба или гума от пяна. Нещо подобно. Но фактът, че тя беше вързана, това е сигурно.

Мериам замълча за момент.

— Вероятно — каза той замислено след пауза.

– Колко вярно е това? Попитах.

„Посмъртният преглед има своите ограничения. За пълна сигурност ви трябва свидетел, който е видял всичко със собствените си очи.

— И как си обяснявате пълното обезкръвяване?

Може да е имала хемофилия.

— А ако приемем, че тя не е страдала?

„Тогава единственото обяснение е гравитационното кървене. Така тя увисна с главата надолу.

- Фиксирани в това положение с ремъци или въжета с някакъв вид мека подплата?

— Вероятно — каза отново Мериам бавно.

— Обърни го — казах аз.

„Искам да видя вдлъбнатините и драскотините, останали от контакта с чакъла.

„Тогава трябва да ми помогнеш“, каза той, което направих.

Човешкото тяло е машина, която се лекува, без да губи време. Когато кожата се притисне, разкъса, наряза, кръвта незабавно се втурва към мястото на нараняване и червените кръвни клетки образуват кора и свързваща влакнеста структура, за да свържат ръбовете на раната, а белите кръвни клетки търсят и унищожават бактериите и патогени, които са влезли в него. Процесът започва буквално веднага и продължава много часове или дори дни, необходими за възстановяване на предишната цялост на кожата. Графично този процес, придружен от възпаление, може да се изрази с крива на нормално разпределение, чийто пик съответства на времето на максимално кървене, образуването и удебеляването на кората и борбата с инфекцията, която достига най-голяма интензивност през този период. месечен цикъл.

Долната част на гърба на Джанис Мей Чапман беше покрита с малки порязвания, както и кожата на задните части и горната част на ръцете до лактите. Разрезите бяха малки; приличаха на тънки разрези, направени с остър инструмент и бяха заобиколени от малки вдлъбнатини в кожата, които поради пълното обезкръвяване на тялото изглеждаха безцветни. Тези разфасовки, подредени произволно и в различни посоки, изглежда са били причинени от някакви свободно въртящи се предмети от същия вид и размер - малки и твърди, не остри като бръснач, но не и напълно тъпи.

Типични драскотини, оставени от чакъл.

Погледнах Мериам и попитах:

Преди колко време смятате, че може да се появят тези телесни наранявания?

„Не мога да си представя“, отвърна той.

„Децата получават порязвания и ожулвания през цялото време. Виждали сте повече от сто и от двете.

„Тогава използвай образованието си и отгатни.

— Четири часа — каза докторът.

Кимнах в знак на съгласие. Самият аз предположих, че точно четири часа е точно това време, съдейки по струпеите по разфасовките, които изглеждаха не съвсем пресни, но все още не напълно оформени. Процесът на тяхното възникване е непрекъснат, но внезапно спира при прерязване на гърлото на жертвата, спиране на сърцето, умиране на мозъка и спиране на метаболизма.

- Определихте ли часа на смъртта? Попитах.

„Много е трудно да се направи“, отвърна Мериам. - Почти невъзможно. Обезкръвяването на тялото нарушава нормалните биологични процеси.

Но можете ли да познаете?

„Няколко часа преди да я доведат при мен.

– Колко приблизително?

- Повече от четири.

„Можете да го видите в драскотините, оставени от чакъла. И така, колко повече от четири?

- Не знам. Но не повече от двадесет и четири часа. Това е най-точното, което мога да предположа.

- Няма други наранявания. Без синини. Няма признаци на борба или отбрана, казах сякаш на себе си.

— Съгласен съм — потвърди думите ми Мериам.

„Може би не се е съпротивлявала“, предположи Деверо. „Може би са поставили пистолет в главата й. Или с нож в гърлото.

— Може би — съгласих се аз. Обърнах се към Мериам и попитах: „Направихте ли вагинален преглед?“

- Разбира се.

„Вярвам, че малко преди смъртта си тя е имала полов акт.

– Открихте ли синини или разкъсвания в тази област?

Не открих никакви външни повреди.

— Тогава защо мислиш, че е била изнасилена?

Мислите ли, че е било съгласие? Бихте ли легнали на чакъл, за да правите любов?

„Може би трябва да си легна“, отвърнах аз. – Зависи кой.

„Тя имаше дом“, каза Мериам. - И има легло. Да, и кола със задни седалки. Всяко от предполагаемите й гаджета също трябва да има къща и кола. Освен това в града има и хотел. И има много други подобни градове. Така че абсолютно не е необходимо да избирате улицата като място за срещи.

— Особено през месец март — подкрепи доктора Деверо.

В малката стая настъпи тишина, която продължи, докато Мериам попита:

- Значи сте готови?

— Готово — отвърна Деверо.

— Е, успех тогава, шефе. Надявам се този случай да мине по-добре от предишните два.

Девъро и аз излязохме на алеята, водеща към къщата на доктора, покрай пощенската кутия, покрай табелата, на тротоара и спряхме пред нейната кола. Разбрах, че тя няма да ме закара. Това не е демокрация. Поне не сега.

„Виждали ли сте някога чорапогащниците на жертва на изнасилване да останат непокътнати?“ Попитах.

- Смятате ли това обстоятелство за важно?

- Разбира се. В крайна сметка, когато е била нападната, тя е била на чакъл. Чорапогащите й трябваше да бъдат разкъсани на парчета.

„Може би са я накарали първо да се съблече. Бавно и внимателно.

– Чакълетата има ръбове. Носеше нещо. Нещо през главата, нещо през краката, но тя беше частично облечена. И тогава тя се промени. Това е възможно, защото тя разполагаше с четири часа.

„Не влизайте в това“, каза Деверо.

- Не се задълбочавайте в какво?

- Опитвате се да обвините армията само в изнасилване. И убийството, което се случи по-късно, искате да се мотаете на някой друг, без да свързвате тези две събития.

не отговорих.

„Не се старайте твърде много“, продължи Деверо. „Сблъсквате се с някой, който извършва изнасилване, и през следващите четири часа се сблъсквате с напълно различен човек, който ви прерязва гърлото, така ли го виждате? Това наистина е нещастен ден, нали? Най-нещастната за всички времена. Просто има твърде много съвпадения. Не, това е дело на един човек. Но той му отделяше толкова време, колкото беше необходимо. Без да гледам часовника. Той имаше план и всичко, от което се нуждаеше. Той имаше достъп до дрехите й. Той я накара да се промени. Всичко беше обмислено и планирано предварително.

— Може би — казах аз.

— Точно така — съгласих се аз. „Но те не те пускат често в отпуск за цял ден. Особено в град, разположен близо до мястото, където тренирате. Това не се приема в армията.

- Но Kelham не е само място, където се провеждат тренировъчни лагери, нали? Предположенията ми не са свързани с пристигналите в тренировъчния лагер. Там също са разположени няколко батальона, под оръжие и се сменят един друг на базата на ротация. Някои си тръгват, когато други се върнат. И последният е уикендът. Много почивни дни. И в ред, един след друг.

не отговорих.

Трябва да се обадите на началниците си. Докладвайте, че всичко изглежда зле.

След кратка пауза Елизабет каза:

„Искам да те помоля за услуга.

- И за какво?

— Хайде да отидем да погледнем отново какво е останало от колата. Изведнъж ще можем да намерим регистрационен номер или сериен номер. Пелегрино не намери нищо там.

- Защо ми вярваш?

— Защото си син на морски пехотинец. И защото знаеш, че ако скриеш или унищожиш доказателства, ще те вкарам в затвора.

— И какво имаше предвид д-р Мериам, когато ти пожела този случай да върви по-добре от последните два? Попитах.

Шерифът не отговори.

Какво означава "последните две"?

Тя замълча за момент и когато заговори отново, красивото й лице се стегна леко.

„Две момичета бяха убити миналата година. По същия начин. Гърлата им бяха прерязани. И не разбрах нищо. Сега е "виси". Джанис Мей Чапман е третата за последните девет месеца.

Без да каже нищо друго, Елизабет Деверо се качи в своя Caprice и потегли. Тя направи рязък обратен завой и тръгна на север, обратно в града. След като я изгубих от поглед, стоях дълго на мястото, където се разделихме, и след това продължих напред. След като вървях десет минути, минах последния завой на крайградския участък от пътя, след което пътят, станал по-широк, лежеше точно пред мен, превръщайки се в Главна улица - във всеки смисъл. Денят започваше. Отворени магазини. Видях две коли и няколко пешеходци. Това е всичко. Картър Кросинг в никакъв случай не беше център на бизнес дейност. В това бях повече от сигурен.

Минах по тротоара от дясната страна на улицата, покрай железарски магазин, покрай аптека, хотел и кафене; минаха покрай незастроената пустош зад тях. Не намерих колата на Devereux близо до сградата на шерифа. Там изобщо нямаше полицейски коли. Вместо това на паркинга имаше два цивилни пикапа, и двата изглеждаха повече от скромни, стари и очукани. По всяка вероятност тези превозни средства са били управлявани от регистратор и диспечер. И двамата бяха местни жители, което означаваше липса на членство в синдиката и никакви свързани привилегии. Отново се сетих за моя приятел Стан Лоури и желанието му да намери работа чрез обява. Бях сигурен, че той ще кандидатства за по-значими позиции. Иначе няма как. Той имаше приятелки – много приятелки и много гладни уста.

Когато стигнах до Т-образното кръстовище, завих надясно. На дневна светлина, прав като стрела, пътят буквално се простираше пред мен. Тесни рамене, дълбоки ровове. Лентите за движение стигнаха до жп прелеза, прекосиха го; там се появиха отново пътища и канавки, а самият път се втурна по-напред, но вече сред дърветата.

От моята страна на пътя преди кръстовището имаше паркиран камион. Предното стъкло е насочено право към мен. Голяма машина с тъп нос, боядисана в тъмно с четка. В кабината има двама рошави момчета. Те се взираха право в мен. Космати ръце в сини татуировки, мръсна, мазна коса...

Двама приятели, които срещнах снощи.

Вървях напред, не бързо, не бавно, просто ходех. Бяха на двадесет ярда. Разстоянието е доста близко, от което се виждат лицата в детайли. Доста близо и за да ме видят.

Този път слязоха от колата. Вратите на кабината се отвориха едновременно и момчетата скочиха на земята и застанаха пред решетката. Същата височина, същата конструкция. Вероятно братовчеди. Той е около шест фута два и тежи двеста, може би двеста и десет паунда. Ръцете им бяха дълги и възли, а дланите им големи и широки. На краката ми са тежки работни ботуши.

Продължих да вървя. Той спря на десет фута от тях. От това разстояние усещах гадната им миризма. Бира, цигари, пот, мръсни дрехи.

Човекът, който стоеше срещу дясната ми ръка, каза:

Здравей, войниче, ето ни отново.

Алфа мъжки. И двата пъти сядаше на шофьорското място и двата пъти първи започваше разговора. Може би вторият човек беше някакъв мълчалив лидер, но това изглеждаше малко вероятно.

Не казах нищо, разбира се.

- Къде отиваш? — попита човекът.

не отговорих.

„Отивате към Келъм“, каза той. — Къде другаде може да доведе този проклет път?

Мъжът се обърна и с махване на ръка направи екстравагантен жест, показващ пътя, неговата ненарушена праволинейност и липсата на алтернативни крайни точки по него. Обръщайки се към мен, той каза:

— Снощи каза, че не си от Келъм. Значи ни излъга.

„Може би живея в другия край на града.

— Не — поклати глава момчето. - Ако се опитахте да се установите от другата страна на града, вече щяхме да ви посетим.

- С каква цел?

- Обяснете ви някои факти от живота. Различни места за различни хора.

Той пристъпи малко по-близо. Партньорът му го последва. Миризмата стана по-силна.

— Знаеш ли какво — казах аз, — спешно трябва да се изкъпеш. Не е задължително заедно.

Човекът, застанал срещу дясната ми ръка, попита:

- Какво прави тази сутрин?

„Не е нужно да знаете това“, отвърнах аз.

- Не, трябва.

Не, наистина не е нужно да знаете.

„Но това е свободна страна“, казах аз.

„Не за хора като теб.

След това той млъкна; погледът му изведнъж промени посоката и започна да се взира напрегнато в нещо далеч зад раменете ми. Най-старият трик, описан в много книги. Само че този път не се получи. Не се обърнах, но чух звука от автомобилен двигател зад мен. Отдалечено. Голяма кола, върви почти безшумно на широки гуми за шофиране по магистрали. И не полицейска кола, защото не забелязах никакво безпокойство в очите на човека. И нищо не показваше, че колата му е позната. Никога преди не беше виждал тази кола.

Чаках и тя бързо мина покрай нас. Черна градска кола. Градско е. Тонирано стъкло. Той преодоля издигането пред релсите, прекоси релсите и като се спусна отново по равен път, продължи напред. Минута по-късно той вече беше станал малък и едва видим в атмосферната мъгла. Скоро колата напълно изчезна от полезрението.

Официален гост за Келъм. В ранг и престиж.

Или в паника.

Човекът, застанал срещу дясната ми ръка, каза:

Трябва да се върнете в базата. И остане там.

Нищо не казах.

— Не съм от Келъм — казах аз.

Човекът направи още една крачка напред.

— Лъжец — каза той.

Поех дълбоко дъх и се преструвах, че ще кажа нещо, но вместо това ударих човека с глава в лицето. Без предупреждение. Просто напрегнах краката си и, движейки тялото си напред над кръста, напуках чело в носа му. Взривяване.Беше направено чудесно. И по отношение на времето, и силата, и самия удар. Всичко това присъстваше в пълна степен. Плюс изненадата. Никой не очаква такъв удар. Хората не удрят нещата с главите си. Някои вродени инстинкти потвърждават това. Ударът с глава променя играта. Той добавя към сместа от чувства някаква неуравновесена невъздържаност. Непредизвикан удар с глава е като внезапната поява на късоцевно оръжие в битка с нож.

Човекът рухна на земята, сякаш съборен. Мозъкът му подсказваше на коленете му, че е свършило; той приклекна и след това се протегна по гръб. Съзнанието го напусна, преди да удари земята. Разбрах това от звука, с който тилът му удари пътя. Без опит за смекчаване на удара. Главата току-що удари пътя с тъп удар. Вероятно получи още няколко наранявания в гърба в допълнение към удара, който нанесох отпред. От носа му, който вече беше започнал да се подува, се лееше обилно. Човешкото тяло е машина, която се лекува, без да губи време.

Вторият мъж стоеше неподвижно. Мълчалив лидер-вдъхновител. Или слугата на лидера. Той не откъсна очи от мен. Правейки широка крачка вляво, аз го ударих със същия удар с глава. трясък. Двоен блъф, или по-скоро, повторение на първия блъф. Човекът беше напълно неподготвен за моя удар. Очакваше да използвам юмрук и падна на земята като чувал. Оставих го да лежи по гръб, на шест фута от моя приятел. Можех да използвам техния камион, за да не се налага да ходя и да пестя време и енергия, но не можех да понасям вонята, която изпълваше кабината. Затова тръгнах към железницата и като стигнах до нея, тръгнах по траверсите в северна посока.

Слязох от релсите малко по-рано от предната вечер и тръгнах към ръба на района, по който бяха разпръснати останките от мъртвия автомобил. Малки и леки части лежаха на по-близко разстояние от платното. По-малко момент на инерция, предположих. Кинетичната енергия също е по-малка. Или може би по-голямо въздушно съпротивление. Или по някаква друга причина. Но най-напред открих по-малките парченца стъкло и метални парчета. Те се откъснаха от корпуса, полетяха във въздуха, паднаха и се удариха в земята много по-рано от тежките части, които, след като получиха по-висока начална скорост, прелетяха по-нататък.

Изглежда, че беше наистина стара кола. От сблъсъка той избухна - виждаше се, както е на чертежа - но някои части се разпаднаха още преди експлозията. Дъното на тялото изобилстваше с големи ръждиви плешиви петна, на места имаше само люспи ръжда. Всички долни възли бяха покрити с дебел слой вкаменена кал.

Стара кола, която е била използвана дълго време в студен климат, където пътищата са осолени през зимата. Но очевидно не в Мисисипи. Тази кола непрекъснато се транспортираше от място на място – шест месеца тук, шест месеца там; това се повтаряше редовно и сякаш нямаше време да се подготви за каране в новите условия.

Може би това е някаква войнишка кола.

Тръгнах напред, после се обърнах, опитвайки се да определя основната посока на полета на частите на машината. Останките се разпръснаха, сякаш бяха издухани от ветрило, отначало тесни, после широки. Представих си табела с регистрационен номер, малък правоъгълник от тънка лека сплав, откъснат от три монтажни болта, летящ в нощния въздух; тук губи скорост, пада, може би се обръща няколко пъти. Опитах се да посоча къде е кацнало, но не можах да намеря нищо подходящо — не вътре в зоната, осеяно с парченца, сякаш издухани от ветрило, нито по краищата му, нито извън него. Но след това, като си спомних виещия звук на бързащ влак, разширих зоната на търсене. Представих си плоча, вдигната от торнадо, придружаващо влак: сега тя е вдигната и усукана във въздушния поток, задвижвана напред и евентуално хвърлена назад.

В крайна сметка го намерих прикрепен към хромираната броня, която видях снощи. Огънатата броня, към чиято повърхност беше прикрепена плочата, се заби в земята и в това положение беше наполовина скрита от храстите. Като харпун. Аз, като замахнах, го извадих от земята, обърнах го с лицето нагоре и видях плоча, окачена на един черен болт.

Номерът е издаден в щата Орегон. Под него видях рисунка на сьомга. Нещо като призив за грижа за дивата природа. Защитете екологията. Самият знак беше валиден и не е изтекъл. Запомних номера и "презарових" огънатата броня, като я забих в бившата вдлъбнатина. След това той отиде по-нататък, където по-голямата част от отломките изгоряха сред дърветата.

Пелегрино беше прав. На ярка дневна светлина стана ясно, че преди смъртта си колата е била синя, с лек, сякаш на прах, нюанс - такъв е цветът на зимното небе. Може би това беше оригиналният цвят на колата, или може би стана такъв, защото избледня с времето. Намерих запазен непокътнат елемент от купето, в който се намираше жабката. Под разтопената пластмасова облицовка на една от вратите открих лента, нанесена от аерозол. Почти нищо друго не е оцеляло. Без лични вещи. Без документи. Без боклук или отпадъци. Без коса, без плат. Без въжета, без колани, без плитка, без ножове.

Бележки

Служба за сигурност на Министерството на отбраната ( АнглийскиСлужбата за защита на отбраната или полицията на Пентагона е агенция, която във връзка с други правоприлагащи агенции (федерални, щатски и местни) има изключителна законова власт във всички помещения на Пентагона и върху земи в съседство със сградата, площ от приблизително 275 акра (1,11 кв. км). По-нататък в текста OSMO.

Медалът Сребърна звезда е значима американска военна награда. Присъжда се на военнослужещи от всички родове на въоръжените сили за проявената смелост в хода на военните действия.

„Amateur Hour“ е американска радио- и телевизионна програма, както и едноименната песен на Sparks.

Действията не правят човек виновен, ако няма вина в неговите намерения ( лат.).

Става дума за 75-ти рейнджърски полк (75-ти рейнджърски полк), елитно подразделение от лека пехота в американската армия. Подчинен на Командването за специални операции на армията на САЩ. Седалището се намира във Форт Бенинг, Джорджия.

Goodwill е система от магазини, които продават употребявани стоки, донесени от граждани на изгодни цени.

„Боб и куршуми“ е името на поредица от плакати от Втората световна война, призоваващи за снабдяване на армията и населението с всичко необходимо.

Автобус от Greyhound of America, национална автобусна компания, обслужваща междуградски пътнически маршрути, включително трансконтинентални маршрути. Логото на компанията включва бягаща хрътка.

В Уест Пойнт, бр. Ню Йорк, се намира Военната академия на Съединените щати.

Мейджър лийг бейзбол е основният съюз на професионалните бейзболни лиги в Съединените щати. Основната основа (известна още като „къща“) е петоъгълна бяла гумена плочка с площ от 900 квадратни метра. см.

Балансът на вероятностите е един от критериите за доказване в англосаксонското право. Третират се като вероятно повече от 50% или просто като „по-вероятно, отколкото не“.

Остров Парис е центърът за набиране на морска пехота и основен център за обучение на морската пехота. Намира се в Южна Каролина. Името на центъра е съгласувано с името на Париж ( АнглийскиПариж).

Съюз (Съюз) - термин по време на Гражданската война в САЩ, когато на Конфедерацията на южните щати се противопоставя Съюзът на северните щати, който включва щат Мисисипи. Сега това име се използва по-рядко, въпреки че е запазено на съвременния език в заглавието на доклада на президента „За състоянието на Съюза“ (послание за състоянието на Съюза).

Еленски кози - устройство за клане на елени. Представлява сгъваема маса на четири крака, горната част на която се състои от две части, разположени в работно положение под ъгъл една спрямо друга. В получената надлъжна вдлъбнатина се поставя и връзва елен, чиято глава виси над ръба на козата. В това положение гърлото на животното се прерязва, като се събира кръв в контейнер, заместен под кръвния поток.

Илюстрация върху защитна риза от В. Коробейников

В памет на Дейвид Томпсън (1971-2010), отличен продавач на книги и добър приятел.

Пентагонът е най-голямата офис сграда в света: шест и половина милиона квадратни фута, тридесет хиляди служители, седемнадесет мили коридори, но само три входа на улицата, всеки от които води до сигурно фоайе. Предпочитах да вляза от южната фасада, през главния вход, намиращ се най-близо до метростанция и спирка. Този вход беше най-оживеният и най-предпочитан от цивилните; и исках да бъда сред тях и най-добре да се изгубя в дълъг, безкраен поток, за да не бъдат застреляни щом видят. При арестите винаги всичко не е толкова просто, независимо дали са произволни или подготвени, затова имах нужда от свидетели: исках да привлека безразлични погледи от самото начало. Със сигурност си спомням този ден: 11 март 1997 г., вторник, последният ден, когато влязох в Пентагона като работник, нает от хората, за които е построена тази сграда.

Оттогава мина много време.

11 март 1997 г. случайно се оказа също ден, точно четири години и половина, след който светът се промени, но и този вторник, както и следващия, и всеки друг ден от онова старо време много нещата, включително и охраната на този главен претъпкан вход, останаха сериозен въпрос, без истерична невроза. Не, истерията възникна не заради мен. И не дойде отвън. Бях в униформа клас А, във всичко чисто, изгладено, излъскано и излъскано до блясък, освен това бях с медали, значки, значки, спечелени за тринадесет години служба, а в моя случай имаше и връчвания за наградата. Бях на трийсет и шест години, бях висок, ходех, сякаш бях глътнал аршин; като цяло отговаряше на изискванията за майор от военната полиция на армията на Съединените щати, с изключение на това, че косата ми изглеждаше твърде дълга и пет дни не се бръснах.

По това време сигурността на Пентагона се управляваше от Службата за защита на Министерството на отбраната; От четиридесет метра разстояние виждах дузина техни момчета във фоайето — твърде много според мен — и се чудех дали всички са в техния отдел или ме чакат някои от нашите момчета, работещи под прикритие. Имаме повечето от работните места, които изискват квалификация, извършена от прапортери и най-често те си вършат работата, преструвайки се на някой друг. Правят се на полковници, генерали, редови или подофицери и изобщо за някой, който сега е в нужда; в тези въпроси те са господари. Цялодневната им работа е да обличат униформата на OSMO и да чакат целта да се появи. От тридесет ярда не познах нито един от тях, но армията е гигантска структура и сигурно са избрали хора, които не бях срещал преди.

Продължих да вървя, малка частица в широкия поток от хора, бързащи през главното фоайе към десните врати. Някои от мъжете и жените бяха с униформи, или униформи от клас А, като мен, или камуфлаж, който бяхме носили преди. Някои, очевидно от военна служба, не бяха с униформа, а в костюми или работно облекло; някои — вероятно цивилни — носеха чанти, куфарчета или пакети, които можеха да разберат към коя категория принадлежат собствениците им. Тези хора забавиха темпото, отстъпиха, блъскаха краката си по пода, докато широкият поток се стесняваше, превръщаше се в връх на стрела и след това се свиваше още по-силно; те се нареждаха или се нареждаха по двойки, докато тълпи хора отвън влизаха в сградата. Присъединих се към техния поток, който придоби формата на колона една по една, застанала зад жена с бледи, непокътнати ръце и пред някакъв тип в опърпан костюм с лъскави лакти. И двамата бяха цивилни - точно това, от което имам нужда. Безразлични погледи. Часът наближаваше обяд. Слънцето в небето излъчваше малко топлина в мартенския въздух. Пролет във Вирджиния. Черешовите дървета, растящи от другата страна, щяха да се събудят и да станат разцъфнали красавици. Навсякъде по масите в залата лежаха евтини билети на национални авиокомпании и огледално-рефлексни фотоапарати - това, което е необходимо за обиколка на забележителностите до столицата.

Стоейки в колоната, чаках. Пред мен момчетата от OSMO правеха това, което трябва да правят охранителите. Четирима от тях имаха специални задачи: двама, готови да задават въпроси, седнаха на маса с удължен плот, а двама провериха тези, които имат лични жетони, и след проверка с жест на ръка ги насочиха към отворен турникет. Двама стояха точно зад стъклото от двете страни на вратата, с вдигнати глави и гледайки напред, оглеждайки приближаващите групи хора с напрегнати очи. Четирима стояха в сенките зад турникетите; те безцелно се блъскаха там и бърбореха за нещо. Всичките десет бяха въоръжени.

Точно тази четирима зад турникетите ме притесни. Тогава, през 1997 г., беше съвсем ясно, че персоналът по сигурността очевидно е с прекомерен персонал в сравнение с нивото на заплаха, което съществуваше по това време, но да видиш четирима дежурни пазачи да не правят абсолютно нищо, във всеки случай беше необичайно. Изпълнението на повечето от дадените заповеди поне създаде илюзията, че излишъкът от охранителния персонал е наясно с нещо. Но тези четирима определено нямаха никакви задължения и не отговаряха за нищо. Изпънах врат, вдигнах глава възможно най-високо и се опитах да видя обувките им. Обувките могат да разкажат много. Под прикритие често пренебрегват този аспект от имиджа си, особено когато са сред хора в униформа. Службата за сигурност играеше главно ролята на полицията и това обстоятелство повлия изцяло на избора на обувки. Пазачите биха искали да обуят големите, удобни обувки, които носят ченгетата. Служителите под прикритие от военната полиция могат да носят собствени обувки, които също имат някои различия.

Но не можах да видя обувките на краката им. Вътре беше твърде тъмно, а те бяха далече.

Колоната, която бавно се движеше по пода, се движеше напред с темпо, което се смяташе за съвсем нормално до деня на 11 септември. Без гневно нетърпение, без чувство на недоволство от изгубеното време във фоайето, без страх. Жената пред мен носеше парфюм. Усещах миризмата, идваща от врата й. Парфюмът ми хареса. Двама момчета, застанали зад стъклото, ме забелязаха от около десетина метра разстояние. Погледите им, движещи се от жената, стояща отпред, се спряха върху мен и, като се задържаха малко повече от необходимото, се преместиха към мъжа, който стои отзад.

И тогава очите им се върнаха към мен. И двамата пазачи ме разглеждаха открито в продължение на четири-пет секунди, първо отгоре надолу, после в обратната посока, после отляво надясно и след това отдясно наляво; след това се движих напред, но внимателните им погледи ме последваха. Не си казаха нито дума. Не казаха нищо на никого от охраната наблизо. Без предупреждение, без предпазливост. Две възможни обяснения. Единият, най-подходящият, беше, че не са ме виждали преди. Или може би се откроявах в колоната, защото бях по-висок и по-голям от всички в радиус от около стотина метра. И може би защото носех големи дъбови листа и ленти за поръчка, показващи участие в сериозни неща, сред които беше медалът Сребърна звезда, и изглеждах като току-що скочих от плакат... но това е само косата и брадата ме накараха да изглеждам като пещерен човек и този визуален дисонанс може би беше достатъчна причина да ми хвърля втори дълъг поглед от чист интерес. В края на краищата охраната може да бъде скучна и гледането на нещо необичайно винаги е приятно за окото.

Джак Ричър, или Случаят

В памет на Дейвид Томпсън (1971–2010), голям продавач на книги и добър приятел

Пентагонът е най-голямата офис сграда в света: шест и половина милиона квадратни фута, тридесет хиляди служители, седемнадесет мили коридори, но само три улични входа, всеки от които води към охраняемо фоайе. Предпочитах да вляза от южната фасада, през главния вход, намиращ се най-близо до метростанция и спирка. Този вход беше най-оживеният и най-предпочитан от цивилните; и исках да бъда сред тях и най-добре да се изгубя в дълъг, безкраен поток, за да не бъдат застреляни щом видят. При арестите винаги не всичко е толкова просто, независимо дали са произволни или подготвени, затова имах нужда от свидетели: исках да привлека безразлични погледи от самото начало. Със сигурност си спомням този ден: 11 март 1997 г., вторник, последният ден, когато влязох в Пентагона като работник, нает от хората, за които е построена тази сграда.

Оттогава мина много време.

По това време сигурността на Пентагона се осигуряваше от Службата за защита на Министерството на отбраната; От четиридесет метра разстояние видях дузина техни момчета във фоайето - много според мен - и се чудех дали всички са в техния отдел или има някои от нашите момчета, които работят под прикритие и ме чакат. Имаме повечето от работните места, които изискват квалификация, извършена от прапортери и най-често те си вършат работата, преструвайки се на някой друг. Правят се на полковници, генерали, редови или подофицери и изобщо за някой, който сега е в нужда; в тези въпроси те са господари. Цялодневната им работа е да обличат униформата на OSMO и да чакат целта да се появи. От тридесет ярда не познах нито един от тях, но армията е гигантска структура и сигурно са избрали хора, които не бях срещал преди.

Продължих да вървя, малка частица в широкия поток от хора, бързащи през главното фоайе към десните врати. Някои от мъжете и жените бяха с униформи, или униформи от клас А, като мен, или камуфлаж, който бяхме носили преди. Някои, очевидно от военна служба, не бяха с униформа, а в костюми или работно облекло; някои - най-вероятно цивилни - носеха чанти, куфарчета или пакети, които можеха да се използват, за да се определи към коя категория принадлежат техните собственици. Тези хора забавиха темпото, отстъпиха, блъскаха краката си по пода, докато широкият поток се стесняваше, превръщаше се в връх на стрела и след това се свиваше още по-силно; те се нареждаха или се нареждаха по двойки, докато тълпи хора отвън влизаха в сградата. Присъединих се към техния поток, който придоби формата на колона една по една, застанала зад жена с бледи, непокътнати ръце и пред някакъв тип в опърпан костюм с лъскави лакти. И двамата бяха цивилни - точно това, от което имам нужда. Безразлични погледи. Часът наближаваше обяд. Слънцето в небето излъчваше малко топлина в мартенския въздух. Пролет във Вирджиния. Черешовите дървета, растящи от другата страна, щяха да се събудят и да станат разцъфнали красавици. Навсякъде по масите в залата имаше евтини билети на национални авиокомпании и огледално-рефлексни фотоапарати – това, което е необходимо за обиколка на забележителностите до столицата.

Джак Ричър - 16

В памет на Дейвид Томпсън (1971-2010), голям продавач на книги и добър приятел

Оттогава мина много време.

По това време сигурността на Пентагона се осигуряваше от Службата за защита на Министерството на отбраната; От четиридесет метра разстояние виждах дузина техни момчета във фоайето — твърде много според мен — и се чудех дали всички са в техния отдел или ме чакат някои от нашите момчета, работещи под прикритие. Имаме повечето от работните места, които изискват квалификация, извършена от прапортери и най-често те си вършат работата, преструвайки се на някой друг. Правят се на полковници, генерали, редови или подофицери и изобщо за някой, който сега е в нужда; в тези въпроси те са господари. Цялодневната им работа е да обличат униформата на OSMO и да чакат целта да се появи. От тридесет ярда не познах нито един от тях, но армията е гигантска структура и сигурно са избрали хора, които не бях срещал преди.

Джак Ричър, или Случаят

В памет на Дейвид Томпсън (1971–2010), голям продавач на книги и добър приятел

Оттогава мина много време.

Продължих да вървя, малка частица в широкия поток от хора, бързащи през главното фоайе към десните врати. Някои от мъжете и жените бяха с униформи, или униформи от клас А, като мен, или камуфлаж, който бяхме носили преди. Някои, очевидно от военна служба, не бяха с униформа, а в костюми или работно облекло; някои - най-вероятно цивилни - носеха чанти, куфарчета или пакети, които можеха да се използват, за да се определи към коя категория принадлежат техните собственици. Тези хора забавиха темпото, отстъпиха, блъскаха краката си по пода, докато широкият поток се стесняваше, превръщаше се в връх на стрела и след това се свиваше още по-силно; те се нареждаха или се нареждаха по двойки, докато тълпи хора отвън влизаха в сградата. Присъединих се към техния поток, който придоби формата на колона една по една, застанала зад жена с бледи, непокътнати ръце и пред някакъв тип в опърпан костюм с лъскави лакти. И двамата бяха цивилни - точно това, от което имам нужда. Безразлични погледи. Часът наближаваше обяд. Слънцето в небето излъчваше малко топлина в мартенския въздух. Пролет във Вирджиния. Черешовите дървета, растящи от другата страна, щяха да се събудят и да станат разцъфнали красавици. Навсякъде по масите в залата имаше евтини билети на национални авиокомпании и огледално-рефлексни фотоапарати – това, което е необходимо за обиколка на забележителностите до столицата.

Но не можах да видя обувките на краката им. Вътре беше твърде тъмно, а те бяха далече.

И тогава очите им се върнаха към мен. И двамата пазачи ме разглеждаха открито в продължение на четири-пет секунди, първо отгоре надолу, после в обратната посока, после отляво надясно и след това отдясно наляво; след това се движих напред, но внимателните им погледи ме последваха. Не си казаха нито дума. Не казаха нищо на никого от охраната наблизо. Без предупреждение, без предпазливост. Две възможни обяснения. Единият, най-подходящият, беше, че не са ме виждали преди. Или може би се откроявах в колоната, защото бях по-висок и по-голям от всички в радиус от около стотина метра. И може би защото носех големи дъбови листа и ленти за поръчка, показващи участие в сериозни въпроси, сред които беше медалът Сребърна звезда, и изглеждах като току-що скочил от плакат... но това е само коса и брада ме накараха да изглеждам като пещерен човек и този визуален дисонанс може би беше достатъчна причина да ми хвърля втори дълъг поглед от чист интерес. В края на краищата охраната може да бъде скучна и гледането на нещо необичайно винаги е приятно за окото.

Второто, най-неподходящо за мен, беше, че сигурно са се вдъхновили, че някакво очаквано събитие вече се е случило и че всичко върви по план. Сякаш вече се бяха подготвили, разгледаха снимките и сега си казваха: Е, той е тук, точно навреме, така че сега просто ще изчакаме още две минути да влезе вътре и тогава ще му покажем.

И всичко това, защото ме чакаха и аз се появих навреме. Имах уговорка за дванадесет часа и вече бях договорил въпросите, които трябва да бъдат обсъдени с някакъв полковник, чийто офис беше на третия етаж на пръстен C, и бях сигурен, че никога няма да стигна до там. Отиването направо за предстоящ арест е очевидно глупава тактика, но понякога, ако искате да разберете дали печката е топла, единственият начин да разберете е да я докоснете.